暮春的风裹挟着砂砾,如无数细小的箭矢,无情地拍打着紫彦城斑驳的城墙。白景鸿站在城楼上,望着城中的景象,心中满是忧虑。为了筹集军资,他已经奔波了许久,却一次次被人作梗,如今这已经是第七次了,距离军资交付只剩一个多月,可进展依旧寥寥无几。
更让他头疼的是,传来消息,东锦城遭遇天灾,火势凶猛难以控制。东锦城作为紫彦国的粮食重地,这场大火让本就紧张的粮食供应雪上加霜。不仅如此,东锦城一直承担着为紫彦城输送大量税收以支持军队开支的重任,如今受灾严重,税收断绝,军资筹集更是难上加难。
“大人,这次苏晟翼他们又以各种借口拖延拨款,还暗中指使一些富商拒绝出资,咱们该怎么办?”副将陈远满脸焦急地说道。
白景鸿攥紧拳头,指节泛白:“他们这般肆无忌惮,无非是想看着我们在军资问题上出岔子,好借机打压。可无论如何,军资必须按时筹集,否则前线将士们如何御敌!”他的声音中带着疲惫,却又透着坚定。
与此同时,凤城却涌动着截然不同的暗流。宁王的私矿深处,火把将岩壁照得通红,矿工们赤着上身搬运黑亮的煤块,铁链与矿石碰撞的声音震耳欲聋。矿洞深处传来痛苦的呻吟,管事挥起皮鞭抽打偷懒的矿工,鲜血溅在煤堆上,转眼就被黑色吞噬。
“都给我加快速度!”管事一脚踹倒一个瘦弱的少年,“这批煤今晚就要运到郑郡王的船上。”
郑郡王的船队停靠在港口,甲板上的水手们小心翼翼搬运着南洋运来的香料箱。突然,一声脆响打破寂静,一名水手失手摔碎木箱,露出里面暗藏的青铜火铳。管事脸色骤变,寒光一闪,水手的喉咙涌出鲜血,尸体被迅速抛入海中,只在水面留下一圈暗红的涟漪。
李家绸缎庄与赵家米行隔街对峙,两家掌柜在醉仙楼雅间密会。桌上的茶水早已凉透,赵家掌柜突然掀翻茶盏:“李家的人往我粮库里投毒,当我是死人?!”
“赵兄这是血口喷人!”李掌柜也拍案而起。话音未落,窗外飞进三支淬毒的弩箭,擦着李家掌柜的耳际钉入木柱。两人脸色大变,同时抽出腰间短刃,却见门外传来一阵阴恻恻的笑声:“两位何必伤了和气?”郑郡王的师爷摇着折扇缓步而入,袖口绣着的金线蟒纹在烛光下泛着冷光。
“现在可不是内斗的时候。”师爷慢条斯理地说,“苏丞相和孙丞相已经布好了局,就等白相国倒下,到时候……”他故意停顿,眼中闪过贪婪的光芒,“整个凤城的财富,
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