穿过星塔之门的瞬间,众人被卷入剧烈的齿轮漩涡。金属摩擦的尖啸声中,强子瞥见自己手臂上的星芒竟与周围的齿轮纹路产生共鸣,那些铜锈斑驳的齿轮突然发出微光,如接到指令般开始逆时针转动。等脚踏实地时,眼前已是蒸汽蒸腾的机械城邦——铁桥横跨在沸腾的熔岩河上,齿轮组成的巨鲸在头顶云层中游弋,每条街道都是精密咬合的传动装置,行人皆穿着齿轮镶嵌的皮质风衣,颈间挂着刻有魔法阵的怀表。
“注意脚下!”修突然拽住艾莉丝。他们立足的石板突然翻转,露出下方转动的齿轮陷阱。陶琪的戒指应声发烫,一道光束投射在墙面,显现出隐藏的鸢尾花机关。当她将手掌按在花纹中心时,整面墙突然凹陷,露出密道入口——里面飘来机油与薰衣草混合的奇特气味。
“是母亲的香水味。”陶琪低语。密道墙壁上嵌满泛黄的老照片,其中一张里,年轻的母亲正与一群戴着齿轮面具的人举杯,背景是正在建造中的钟楼。夏晚晴的吊坠突然剧烈震动,照片里某个戴银面具的男人袖口露出的纹章,竟与她吊坠背面的刻痕完全吻合。
“那是……父亲?”夏晚晴指尖发抖。修转动义眼,瞳孔中映出照片的全息投影:“他是初代钟表匠组织的核心成员,二十年前突然销声匿迹。”投影突然闪烁,画面转为实验室场景——陶琪的母亲正在调试一枚齿轮,齿轮中心嵌着与星核相似的晶体,而夏晚晴的父亲则握着一支注射器,液体中悬浮着黑色颗粒。
“暗影齿轮计划。”修的声音带着寒意,“他们想将暗影魔法注入机械核心,创造永生的傀儡。但实验失败了,爆炸摧毁了半个城邦,只有大齿轮师带着核心样本存活。”话音未落,密道尽头传来沉重的齿轮转动声,三具机械卫兵破墙而入,胸腔里跳动着幽蓝的暗影核心。
强子挥拳击出星芒,却见光芒被核心吸收,卫兵的金属手臂瞬间膨胀三倍。小满急中生智,召唤星芒水流缠绕对方关节,齿轮遇水发出刺耳的嘶鸣,竟开始析出黑色淤泥。艾莉丝趁机翻开魔法书,念出反召唤咒文,卫兵胸口的暗影核心被强行剥离,化作黑烟消散前,核心里闪过一张惊恐的人脸。
“他们用人类灵魂驱动机械?”林蕊捂住嘴。修沉默着捡起核心碎片,碎片上隐约可见“实验体037”的刻痕。远处突然传来钟声,十二声轰鸣后,所有机械装置同时喷出白色蒸汽,行人纷纷掏出怀表,表盘上的指针竟在逆时针旋转。
“是时序核心出问题了!”修拽着众人冲向钟楼,“大齿轮师正在顶楼
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