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林乔心领神会:"下官荣幸之至。"
回到户部交接公务时,林乔明显感觉到一些微妙的变化。那些曾经对他爱答不理的司官们突然变得殷勤备至,而原本的顶头上司——浙江清吏司郎中,现在反倒要向他行礼汇报了。
最耐人寻味的是左侍郎孙大人的态度。这位五十多岁的老官僚表面热情,眼中却闪烁着冷光:"林大人年轻有为,今后同衙为官,还望多多指教啊!"
"孙大人言重了,下官初来乍到,正要多向您请教呢。"林乔谦逊地回答,心中却警铃大作。孙侍郎是出了名的守旧派,与庆王府关系密切,今后必是劲敌。
傍晚,林乔换上便服,只带林柏一人,悄悄来到张御史府上。让他意外的是,除了几位清流言官,工部营缮司李主事(李明的父亲)也在座,还有两位不太熟悉的中级官员。
"林大人来了!"张御史亲自迎入书房,"诸位,我们的小聚可以开始了。"
原来这是一次非正式的政治聚会,参与者都是朝中主张改革的官员。他们讨论当前朝政,交流各部信息,偶尔也会协调行动。林乔这个"新人"的加入,标志着这个松散联盟的扩大。
"林大人可知为何陛下突然提拔你?"张御史开门见山。
林乔摇头:"下官也觉意外。"
"因为国库空虚,已到危急关头!"张御史语出惊人,"去岁各地欠饷已达二百余万两,今冬西北又报旱灾,若再遇边衅,朝廷将无钱可用!"
李主事补充道:"工部修缮河工的款项拖了半年,也是因为户部没钱。孙侍郎主管度支,却一味敷衍,不知是何居心。"
林乔恍然大悟。皇帝这是要他临危受命,解决财政危机啊!难怪破格提拔,这是要借他的手整顿户部积弊。
聚会结束已近子时。林乔踏雪而归,脑海中回响着张御史最后的忠告:"户部水深,账目混乱非一日之寒。孙侍郎经营多年,党羽遍布各司。林大人初到,当以摸清底细为先,切莫贸然行事。"
次日清晨,林乔换上崭新的三品孔雀补服,系上御赐玉带,前往户部上任。右侍郎主管全国财政收支,责任重大。按照惯例,他要先接收印信、账册,并听取各司汇报。
户部大堂内,各司郎中、主事整齐站立。林乔注意到,不少人眼中带着审视和怀疑——一个毫无背景的年轻人突然成为他们的上司,确实难以服众。
"请林大人验看印信。"孙侍郎皮笑肉不笑
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