七天傍晚,林乔召集族人清点所得:卖纸得了一两二钱,草鞋一两五钱,孙掌柜预付一两,李村长借了一两,加上原本的三两积蓄,总计七两七钱银子——不仅够交税,还有余钱购买秋收所需的农具!
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"我们成功了!"林萱喜极而泣,族人们也相拥欢呼。
林乔却保持着冷静:"先别高兴太早。明天我去交税,同时要会会那陈税吏..."
次日一早,林乔换上整洁的长衫,带着五两银子来到县衙。陈税吏见他真的如期缴税,脸色难看得像吞了只苍蝇。
"税银在此,请大人验收。"林乔将银子一字排开在案上,声音不大但足够周围的衙役听见,"另外,学生有一事不明。朝廷明令禁止提前征税,为何大人独独对我林家提前三月核税?"
陈税吏脸色一变:"胡说!哪来的禁令?"
"今年三月朝廷邸报明载,学生恰好读过。"林乔不慌不忙地从袖中取出一份文书,"再者,大人将我刚开垦的荒地按良田计税,似乎也与《赋役全书》规定不符..."
陈税吏额头冒汗,强撑道:"本官按例行事,你一个草民懂什么!"
"学生是不懂。"林乔突然提高声音,"但学生不懂的是,为何大人前日在周家吃酒时,答应周员外要重税压我林家,事后还能分得一两银子好处费?"
这话一出,满堂哗然。几个衙役交换着眼色,陈税吏则面如土色:"血口喷人!你有何证据?"
"李家村李老六可作证,他当时正在周家跑堂。"林乔步步紧逼,"大人若不信,不妨请知县大人公断?"
陈税吏顿时软了半截。就在这尴尬时刻,一个威严的声音从后堂传来:"怎么回事?"
知县不知何时已经站在了门口,脸色阴沉如水。原来,林乔早就通过张教谕安排,算准了知县今日会来衙视事。
"大人明鉴!"林乔立刻跪下,将事情原委一一道来,最后呈上李老六的证词。
知县越听脸色越难看,最后拍案怒斥陈税吏:"大胆!竟敢勾结乡绅,鱼肉百姓!来人,摘去他的冠带,押入大牢候审!"
陈税吏瘫软在地,被衙役拖了下去。知县又对林乔温言道:"林教习受委屈了。所缴税银如数退还,待秋后按实征收。"顿了顿,他又说,"至于周世仁...本官自会处置。"
林乔心中大喜,表面却恭敬如常:"多谢大人明察。"
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