第311章 盐引迷踪

扬州府衙的后堂烛火通明，施世纶盯着跪在地上的三名盐枭，手指轻轻敲击着案几。师爷马德禄在一旁记录口供，毛笔在纸上沙沙作响。

"周明德给你们通风报信多久了？"施世纶声音不大，却让堂下的犯人浑身一颤。

为首的盐枭额头上渗出豆大的汗珠："回、回大人，约莫有两年光景...每月我们都会按例给他分成..."

"盐运使司中还有谁参与此事？"

"这...小人实在不知..."盐枭眼神闪烁，"周书吏从不让我们接触上面的人..."

施世纶冷笑一声，从案几上拿起一册账簿："那这上面记录的'冰敬''炭敬'又作何解释？每月固定日子，固定数额，分明就是贿赂的分成！"

盐枭面如土色，连连磕头："大人明鉴！小人只是跑腿的，真的不知详情啊！"

黄天霸站在一旁，腰间鱼叉在烛光下泛着寒光。他注意到其中一名年轻盐枭眼神飘忽，时不时偷瞄门口，便大步上前一把揪住他的衣领："看什么看！莫非还在等救兵？"

那盐枭被吓得魂飞魄散，脱口而出："不、不敢！只是...只是周书吏说过，若我们出事，自会有人保我们..."

施世纶与马德禄交换了一个眼神。两淮盐运使司掌管江南盐政，每年经手的盐引价值数百万两，若真如犯人所言，内部腐败已非一日之寒。

"大人，此事牵连甚广，需谨慎行事。"马德禄低声道。

施世纶捋须沉思片刻，突然问道："那首藏头诗，确定是周明德所作？"

"千真万确！"盐枭急忙道，"周书吏好卖弄文采，每次交接地点都用藏头诗暗示..."

"天霸，"施世纶转向黄天霸，"你明日暗中盯住周明德，看他与何人接触。切记不要打草惊蛇。"

黄天霸抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。自从跟随施公以来，他最喜欢的就是这种暗中查探的差事，比在衙门站班有趣多了。

次日清晨，黄天霸换上一身粗布衣裳，头戴斗笠，蹲守在盐运使司衙门对面的茶楼里。从二楼窗口望去，盐运使司大门进出人员一览无余。

"客官，您的茶。"小二端上一壶碧螺春。

黄天霸摸出几枚铜钱丢在桌上，眼睛却始终没离开对面衙门。约莫过了半个时辰，一个身着青色长袍、面容白净的中年男子走了出来，正是书吏周明德。

周明德显得心神不宁，不时回头张望，快步向城南走

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