苏州城的春雨总是来得突然,方才还是晴空万里,转眼间便淅淅沥沥地下起了小雨。施公站在府衙后堂的窗前,手中捧着一块锦缎,眉头紧锁。锦缎上绣着繁复的牡丹花纹,乍看不过是寻常绣品,但施公总觉得其中暗藏玄机。
"大人,黄捕头到了。"书童在门外轻声禀报。
"让他进来。"施公头也不抬地说道,手指轻轻摩挲着锦缎边缘的针脚。
黄天霸大步流星地走进来,一身捕快装束被雨水打湿了半边。"大人,您找我?"他抹了把脸上的雨水,目光落在施公手中的锦缎上。
施公将锦缎递给他:"你看看这个,可有什么异样?"
黄天霸接过锦缎,翻来覆去看了几遍,摇摇头:"不就是一块绣花缎子吗?绣工倒是精细,牡丹花栩栩如生。"
"你再仔细看看针脚走向。"施公指点道。
黄天霸眯起眼睛,凑近观察,忽然"咦"了一声:"这针脚...似乎有些规律?不像是随意绣的。"
施公点点头:"我怀疑这是一种密码。前日有人将此物匿名送至衙门,我怀疑与近日城中流传的'绣娘密码'有关。"
"绣娘密码?"黄天霸一脸茫然。
施公走到书架旁,取出一本册子:"据线报,苏州绣坊中有一群绣娘,利用刺绣技法传递秘密信息。她们将密信绣在锦缎暗纹中,只有懂得特定技法的人才能解读。"
黄天霸挠挠头:"这些绣娘为何要这么做?"
"这正是我们需要查明的。"施公神色凝重,"皇上即将南巡,苏州作为重要一站,若有异动,后果不堪设想。"
雨势渐大,敲打在窗棂上发出密集的声响。施公走到案前,取出一张苏州城的地图:"据我所知,苏州城内最有名的绣坊是'锦心绣坊',那里的绣娘技艺精湛,尤其擅长苏绣。明日我们便去探访。"
次日清晨,雨后初晴,空气中弥漫着泥土的清香。施公换了一身普通文士装扮,黄天霸则扮作他的随从,二人来到了位于城西的锦心绣坊。
绣坊门前挂着"锦心绣"三个大字的匾额,笔力遒劲,据说是前任苏州知府所题。推开雕花木门,迎面是一间宽敞的厅堂,四周墙上挂满了各式绣品,花鸟虫鱼、山水人物,无不栩栩如生。
"客官可是来订绣品的?"一位中年妇人迎上前来,笑容可掬。
施公拱手道:"久闻锦心绣坊大名,特来见识苏绣绝技。不知可否参观一番?"
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