第283章 盐丁起义谜

康熙回十三年，初夏的淮安盐场，空气中弥漫着焦糊与海盐混合的刺鼻气味。施世纶踩着被烧得发黑的盐砖，眉头紧锁。

三天前，这里还是一片繁忙景象，上千灶户日夜煮盐，为朝廷供应着维系帝国财政命脉的白盐。而今，只剩下一片焦土和几处仍在冒烟的废墟。

"大人，这是第七处被焚毁的盐场了。"随行的衙役赵虎低声道，声音里透着不安，"再这样下去，今年的盐课怕是..."

施世纶抬手止住了他的话，蹲下身，用折扇拨开一堆灰烬。扇骨触到一个硬物，他小心地将其挑出——那是一块造型奇特的金属片，边缘有精致的雕花，中间凹陷处还残留着些许黑色粉末。

"西洋火镰。"施世纶眯起眼睛，"灶户用火石取火，怎会有这等稀罕物？"

赵虎凑过来看："会不会是走私货？听说最近有红毛番在沿海一带活动。"

施世纶没有回答，只是将火镰用手帕包好，收入袖中。他起身环顾四周，盐场边缘的几间茅屋幸免于火难，几个衣衫褴褛的灶户正瑟缩在墙角，眼神惊恐。

"带那几个过来问话。"施世纶指了指。

不多时，三个灶户被带到施世纶面前，跪倒在地，不住磕头："青天大老爷明鉴，小的们冤枉啊！"

施世纶示意他们起身："本官只问真相，不冤枉无辜。说说那日情形。"

最年长的灶户颤抖着开口："回大人话，那日晌午，盐课司又来催逼，说每灶加征三成盐课。大伙儿实在活不下去了，李三哥就...就带头闹了起来..."

"然后呢？"

"然后不知怎的就起了火，有人喊'烧了这吃人的盐场'，大伙儿就...就..."灶户说不下去了，只是不住抹泪。

施世纶注意到他话中的蹊跷："你说'不知怎的就起了火'？不是你们点的？"

灶户摇头如拨浪鼓："小的们哪敢啊！是有人...有人用了奇怪的东西，'啪'地一声就冒出火来，比火石快多了..."

施世纶与赵虎交换了一个眼神。西洋火镰，果然在此。

回衙门的路上，施世纶一直在思索。灶户暴动不稀奇，但用西洋火器纵火就非同寻常了。更奇怪的是，为何要焚毁盐场？寻常灶户闹事，最多打砸器具，烧毁生计来源岂不矛盾？

"大人，前面有人拦轿！"赵虎的声音打断了他的思绪。

轿子停下，施世纶掀开帘子，看到一个身着奇异服装的

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