第278章 鬼船传书（1）

扬州城的夏夜闷热难当，施世纶坐在府衙后堂，手中捧着一卷《洗冤录》，眉头紧锁。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。他放下书卷，揉了揉发酸的眼睛，正欲起身休息，忽听外面一阵急促的脚步声。

"大人！大人！出事了！"衙役赵虎跌跌撞撞冲了进来，额头上全是汗珠。

施世纶眉头一皱："何事如此慌张？"

"码头...码头那边来了一艘鬼船！"赵虎气喘吁吁，"半夜无人自动靠岸，船上一个人都没有，但舱门大开，里面...里面..."

施世纶站起身，瘦高的身影在烛光下拉长："说清楚些，什么鬼船？"

"就是字面意思的鬼船啊大人！"赵虎擦了擦汗，"守夜的更夫说，那船是子时突然出现在码头边的，没见有人划桨，也没听见任何动静，就像...就像从水里浮出来的一样。"

施世纶眼中闪过一丝精光。他虽不信鬼神之说，但此事蹊跷，必有隐情。

"备马，我亲自去看看。"

扬州码头在月光下泛着幽幽的银光。往日喧嚣的港口此刻寂静无声，只有几盏孤零零的灯笼在夜风中摇曳。一艘中型货船静静停靠在最外侧的泊位上，船身漆黑，帆布半垂，在月光下显得格外阴森。

施世纶下马走近，身后跟着赵虎和几名衙役。岸边已经围了一圈人，都是被惊醒的码头工人和附近居民，他们远远站着，不敢靠近，窃窃私语中不时蹦出"鬼船"、"冤魂"之类的字眼。

"让开让开！施大人到了！"赵虎高声喝道。

人群立刻分开一条路。施世纶稳步走向那艘神秘的船，靴子踩在木制码头上发出沉闷的声响。靠近了看，这艘船并无特别之处，只是普通的货船，船身上写着"福顺号"三个斑驳的大字。

"查过船籍了吗？"施世纶问道。

"回大人，已经派人去查了。"赵虎回答，"但这船看起来有些年头了，漆都掉了不少。"

施世纶点点头，率先踏上跳板。木板在他脚下发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时会断裂。他稳住身形，一步步走上甲板。

甲板上空荡荡的，只有几捆散落的绳索和一个翻倒的木桶。海风带着咸腥味扑面而来，施世纶不禁皱了皱鼻子——除了海的味道，似乎还有别的什么。

"大人，您闻到了吗？"赵虎跟在后面，脸色发白，"这味道...像是..."

"死鱼。"施世纶冷静地说，"腐烂的鱼。"

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