前:"这个字,你可认得?"
铁匠盯着弹壳,眼神突然变得锐利。他伸出粗糙的手指,轻轻抚过那个满文字符,然后猛地抬头,嘴唇颤抖着,似乎想要说什么。
校场上所有人都屏住了呼吸。这个哑巴铁匠十年来未曾开口,营中人都以为他是天生哑巴。
"他...欠...我...工...钱..."
沙哑如砂纸摩擦的声音从铁匠喉咙里挤出,字字清晰,却像是多年未用的齿轮突然转动,艰涩而生硬。
这句话如同一道惊雷劈在校场上。赵德全惊得后退半步,火器营统领瞪大了眼睛,连施公也微微动容。
"你能说话?"施公很快镇定下来,追问道。
铁匠痛苦地闭上眼睛,似乎在积攒力气,然后再次开口,声音比刚才流畅了些:"我...不是天生的哑巴...是被毒哑的..."
施公眼中精光一闪,挥手示意左右退下,只留下赵德全和统领二人。他亲自扶铁匠坐到一旁的石凳上,递上水囊:"慢慢说,把你知道的都告诉我。"
铁匠感激地接过水囊,喝了一大口,喉结艰难地滚动着:"小人仇勇,原是保定府铁匠,十年前被招入索府做私匠。三年前,索府管家索安命我秘密打造这批火器,说是...说是为了防备噶尔丹。"
施公眉头一皱:"朝廷自有官造火器,索大人为何要私造?"
仇勇眼中闪过一丝讥讽:"大人明鉴,官造火器都有编号记录,这批却是...查不到来历的。"
施公与赵德全交换了一个眼神。私造火器已是重罪,若是朝中重臣所为,更是谋逆大罪。
"你继续说。"施公沉声道。
"小人按索安要求造了这批火器,却在完工那日无意中听到..."仇勇突然停下,警惕地看了看四周,压低声音,"听到索安与人密谈,说这批火器是要运往南方的。"
"南方?"施公敏锐地捕捉到这个信息,"可记得具体是何处?"
仇勇摇头:"小人不敢靠太近,只隐约听到'漕帮'二字。当晚,索安赐酒,小人饮后便失了声..."他摸了摸自己的喉咙,眼中满是恨意,"他们以为毒哑了我,就万无一失了。"
施公沉思片刻,突然问道:"你刚才说'他欠我工钱',是指索安?"
仇勇点头:"答应给我一百两银子,却只给了二十两,还..."他指着脸上的疤痕,"这是被他们打的。"
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