个月前。更令人震惊的是,在剥离蜡层的过程中,宋青发现了更多细节。
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"大人,这些死者生前都曾遭受酷刑。"宋青汇报道,"指甲被拔除,牙齿断裂,骨骼有多处骨折痕迹...他们在死前经历了难以想象的痛苦。"
施公面色凝重:"先毒杀,再制成蜡像...凶手不仅要他们的命,还要他们死后也不得安宁。"他转向赵虎,"棺材铺那边可有线索?"
赵虎点头:"查到了。'寿材特供'是城西'福寿斋'棺材铺的暗记。店主姓马,六十多岁,做棺材生意已有四十年。据他所说,三个月前确实有人订制了七口特殊棺材,要求刻上'寿材特供'四字。"
"订制者何人?"
"马掌柜说是个中年男子,自称姓周,付了双倍价钱,要求尽快完工,且对棺材尺寸有特殊要求。"赵虎继续道,"更奇怪的是,棺材完工后第二天就被同一个人运走了,但马掌柜后来在城外乱葬岗发现了那七口棺材,空空如也。"
施公眼中精光一闪:"姓周...扬州城内姓周的富商不过几家。赵虎,去查查最近三个月可有周姓人家失踪了七名家仆或亲属。"
赵虎领命而去。施公又对宋青道:"继续检查蜡尸,看看能否找出他们的身份线索。牙齿、骨骼特征、残留衣物...任何细节都不要放过。"
宋青犹豫了一下:"大人,有件事很奇怪...这些蜡尸的蜡封手法非常专业,不像是普通人能做到的。我注意到蜡层均匀,内部还有防腐药物残留...这需要相当的专业知识。"
施公若有所思:"你的意思是,凶手可能精通尸体防腐之术?"
"不仅如此,"宋青补充,"将七具尸体搬运至废弃船坞,布置成那样,需要相当的人力物力。凶手绝非独自作案。"
当天傍晚,赵虎带回了重要消息:"大人,查到了!城西周员外府上三个月前确实有七人失踪——三名丫鬟、两名家丁、一名账房先生,还有...周员外的续弦夫人林氏。"
施公猛地抬头:"周员外的夫人也在其中?"
"是的。据周府下人说,林氏与那六人几乎同时失踪,周员外报官寻人,但一直未有结果。"赵虎压低声音,"更奇怪的是,周员外在那些人失踪后不久就闭门谢客,连生意都交给管家打理。"
施公站起身:"明日一早,我们去拜访这位周员外。"
夜深人静,施公独自在书
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