,你逃不掉了。扬州城已布下天罗地网,不如束手就擒,本官或可为你求个全尸。"
回答他的是一阵狂笑和更多飞来的冻鱼。一条鱼击中施公手中的火把,火星四溅,火把熄灭了。冰窖陷入黑暗,只有衙役们零星的几支火把提供微弱的光亮。
"大人,这样下去不是办法。"赵虎爬到施公身边低声道,"我们带的火把撑不了多久,一旦全部熄灭..."
施公沉思片刻,突然问道:"带盐了吗?"
赵虎一愣:"盐?"
"煮盐化冰。"施公简短解释,"温求能在这冰窖中来去自如,必有暗道。冰怕盐,我们找最薄的冰壁下手。"
衙役们迅速收集随身携带的盐袋——古代出远门常备盐巴以防腹泻。施公命人将盐倒入随身水囊,用未熄灭的火把加热。不多时,几袋盐水便煮好了。
"泼向四壁!"施公下令。滚烫的盐水泼在冰壁上,发出嘶嘶声响,冰层迅速融化。果然,在东侧一处看似厚实的冰壁后,露出了一个狭窄的通道。
"追!"施公带头钻入通道。这通道显然是人工开凿的,仅容一人匍匐前进。爬行约二十丈后,前方出现亮光。施公谨慎探头,发现通道尽头竟是一个隐蔽的小码头,一条小船停泊在暗河上,温求正匆忙登船。
"温求!"施公大喝一声。温求回头,脸上闪过一丝惊惶,随即狞笑着从船上抽出一根长竿,竿头绑着锋利的铁钩。他用力一挥,铁钩呼啸着飞向施公。
施公矮身避过,铁钩深深扎入通道上方的冰层。温求趁机撑船离岸,却不料那铁钩勾住的冰层被盐水融化过,此刻承受不住拉力,轰然崩塌。大块碎冰砸下,温求慌忙躲避,脚下一滑,整个人栽进刺骨的河水中。
"救...救命!"温求在水中扑腾,厚重的锦袍迅速吸水,拖着他下沉。更糟的是,他的裤脚不知何时已冻上一层薄冰,此刻像镣铐般限制了他的动作。
施公和赵虎赶到岸边,用长竿将奄奄一息的温求捞起。这个曾经不可一世的恶霸此刻面色青白,牙齿打颤,裤腿上结着厚厚的冰碴。
"你...你们...怎么找到..."温求断断续续地问。
施公没有回答,而是从怀中掏出一块木牌——正是刻有三个三角形符号的那种。"这个标记,是你用来挑选目标的吧?扬州城所有失踪孩童家中都出现过这种木牌。"
温求眼中闪过一丝诧异,随即冷笑道:"施大人果然名不虚传。不错,那些贱民的孩子能
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