康熙二十三年春,京城内外一片祥和。御花园中百花争艳,太液池畔杨柳依依。然而紫禁城内却笼罩着一层阴云——康熙帝最心爱的御马"雪影"昨夜在御马监神秘失踪了。
清晨,施世纶刚用完早膳,管家便急匆匆跑来:"老爷,宫里来人了,说是有急事召您入宫。"
施公放下茶盏,眉头微蹙:"可知是何事?"
"听说是御马监出了大事,皇上的御马不见了。"
施公闻言立即起身,换上官服便随太监入宫。乾清宫内,康熙帝面色阴沉,见施公到来,直接道:"施爱卿,朕的'雪影'不见了,此马乃西域进贡的汗血宝马,日行千里,通体雪白无一根杂毛,是朕的心爱之物。朕命你三日之内必须找回!"
施公躬身领命:"臣定当竭尽全力。"
离开乾清宫,施公径直前往御马监查看现场。御马监总管赵德全满头大汗地迎上来:"施大人,下官该死,昨夜明明锁好了马厩,今晨却发现'雪影'不见了,其他马匹却安然无恙。"
施公仔细检查马厩,发现锁具完好无损,地上却有几根断裂的红绳和一块黄布碎片。他拾起红绳闻了闻,有股淡淡的草药味。
"赵总管,'雪影'可有什么特别之处?比如习性、嗜好之类的?"
赵德全思索片刻:"回大人,此马极通人性,尤其喜欢音乐。前几日乐师在马场演奏《霓裳羽衣曲》,'雪影'竟随着节拍起舞,皇上龙颜大悦。"
施公眼中精光一闪:"《霓裳羽衣曲》?可是唐代宫廷乐谱?"
"正是。此谱乃前朝遗留,宫中仅有几位老乐师能完整演奏。"
离开御马监,施公回到衙门,立即召集得力助手黄天霸和几位捕快商议。
黄天霸听完案情,拍案道:"大人,此案必是江湖大盗窦尔敦所为!此人专偷官府财物,尤其擅长驯马。前些日子他在保定作案,用的就是这种红绳和黄布。"
施公点头:"本官也有所耳闻。窦尔敦此人武艺高强,轻功了得,且精通音律。若他得知'雪影'喜听《霓裳羽衣曲》,很可能会利用这点驯马。"
"大人,属下这就带人去抓他!"黄天霸跃跃欲试。
施公摇头:"不急。窦尔敦行踪诡秘,我们需先查明他将御马藏于何处。"他拿起那块黄布碎片,"此布质地特殊,乃西山特产黄麻所织,窦尔敦很可能将马藏在了西山。"
次日清晨,施公一行人换上便装,前往西山探查。西山
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