满清朝廷风雨飘摇,内忧外患纷至沓来。重压之下,肃顺等革新大臣提出诸多变革之策,却遭祁寯藻等守旧朝臣极力反对。
肃顺主张扬汉抑满,公开指斥“旗人多是混蛋”,重用曾国藩、骆秉章、胡林翼等汉人名士;
打破满人垄断,举荐非科举精英,如四川署理巡抚岑毓英;
支持地方编练乡勇,压制宗室特权,削减八旗俸银,打击满人贪腐。
祁寯藻则认为应延续重满轻汉传统,以满人主导核心权力,视八旗为清廷统治根基。
他虽提倡选拔人才,但更倾向维护传统士大夫阶层,主张通过科举和儒学标准选官。
肃顺主张铁腕反腐,严刑峻法,以“戊午科场案”处斩大学士、满蒙高官柏葰(音‘俊’),处理“户部宝钞案”时对满蒙特权阶层毫不留情。
祁寯藻认为应通过道德教化和传统礼制整饬官场,反对严刑峻法,曾因反对肃顺严惩户部宝钞案涉案满人贵族与其产生直接矛盾。
肃顺主张货币改制,推行铸大钱、发行纸币(宝钞),缓解战争导致的财政崩溃,还向商人阶层抽重税以充实国库。
祁寯藻认为应维护传统赋税,通过常规税收和节流措施解决财政危机,反对激进改革,认为肃顺的政策扰乱市场,加剧民生困苦。
肃顺力荐骆秉章为两江总督,曾国藩为湖南巡抚,支持湘军独立筹饷(厘金制度),直言“八旗无用”,要求裁撤冗余军饷,集中资源支持汉人武装。
祁寯藻则认为八旗是满清根基,应将资源优先向八旗倾斜,反对过度依赖地方武装。
肃顺主张以强硬手段应对外交争端,支持咸丰帝初期对英法采取军事抵抗。
祁寯藻则倾向妥协,主和避战,避免与列强直接冲突。
肃顺的支持者有军机大臣、户部尚书文庆,刑部侍郎、署理左翼总兵、军机大臣穆荫,工部右侍郎、入值军机处的杜翰等。
祁寯藻的支持者有工部尚书翁心存,军机大臣、吏部侍郎彭蕴章,礼部侍郎周祖培等。双方针锋相对,争执不休。
咸丰帝心无定见,犹豫不决。时而觉得肃顺的措施可行,推行了地方编练乡勇政策;
时而又认为祁寯藻的办法合理,派出满臣钳制汉臣。
施政摇摆不定,局势渐趋恶化,地方官员也分为两派,互相弹劾攻讦。
如当前曾国藩与官文互撕,赛尚阿与骆秉章对垒,核心问题便是重用满臣还是汉臣。
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