他的眼睛瞪得像铜铃,不放过任何一个细微之处,每只羊蹄印的形状、大小,落地时的深浅,走路时是轻快跳跃还是沉稳拖沓,都被他一一记在心里。
偶尔有几只调皮的小羊羔脱离队伍,他也不着急去追赶,而是先蹲下身,仔细端详它们留在地上的蹄印,嘴里还不时小声嘀咕着:“这只小羊蹄印浅,步子小,跑不远。”
夜晚,万籁俱寂,唯有偶尔传来的几声狼嚎打破这份宁静。马玉林躺在简陋得不能再简陋的羊圈旁,四周弥漫着羊粪刺鼻的气味。破旧的棉被根本抵御不了夜晚的寒意,他蜷缩着身子,却毫无睡意。
脑海中像放电影一般,反复回忆着白天观察到的那些羊蹄印和走路姿态的细节。遇到模糊不清的地方,他就皱起眉头,翻来覆去地思考,怎样才能更准确地识别羊的蹄印。
有时候想得入神,他会突然坐起身,在地上比划着羊蹄印的形状,嘴里念念有词:“这个蹄印边缘有点歪,是不是这只羊的蹄子受过伤?”
就这样,经过无数个日夜的不懈摸索,寒来暑往,春去秋来,马玉林终于练就了一手识别羊蹄印的硬功夫。再去放牧时,他很少像其他羊倌那样,一只一只地去数羊。
羊群浩浩荡荡经过,他只需不紧不慢地跟在后面,眼睛扫过地上的蹄印,便能像心里装了杆秤一样,清楚地知道羊有没有丢。哪怕真有羊丢了,他也从不慌张,弯下腰,顺着那一串串羊蹄印追踪而去。
无论路途多么遥远,山间小路崎岖难行,还是要穿越茂密幽深的树林,他从未空手而归,总能将丢失的羊安然无恙地带回羊群。
那是个寻常的放牧日,太阳高悬在天空,炙烤着大地,地面的热气一阵阵地往上蒸腾。马玉林正像往常一样专注地放着羊,突然家中有事需要他回去一趟。
他匆匆赶回家中,心急火燎地处理完事情后,又马不停蹄地赶回放羊的地方。可当他回到羊群所在之处时,心却猛地一紧,仿佛被一只冰冷且有力的无形大手狠狠攥住。
他的目光急切地在羊群中来回扫视,很快便发现那只极为显眼的花脸母羊不见了。 马玉林的心脏开始剧烈跳动,仿佛要冲破胸膛。
他的呼吸变得急促而沉重,焦急地在羊群周围来回踱步,双眼不放过任何一个角落,可无论他怎么找,都不见花脸母羊的一丝踪影。他心急如焚,豆大的汗珠从额头滚落,顺着脸颊滑下,滴落在干燥的土地上瞬间消失不见。
此时,他第一个想到的便是自己从小一起长大、情
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