列斯诺耶镇的冬天,冷得像西伯利亚流放犯肺里的最后一口气。风卷着冻硬的雪粒,抽打在市政厅斑驳的黄色外墙上,发出细碎而持续的噼啪声,仿佛有无数看不见的手指在焦虑地抓挠。叶卡捷琳娜·伊万诺娃的名字,就贴在公告栏最显眼的位置——新晋三级文员,公示期五天。墨迹是新鲜的,带着一种近乎残酷的官方权威,在惨白日光灯下像一小块凝固的血痂。
她本该狂喜。十年寒窗,无数次在冻得手指僵硬的图书馆里啃噬书本,吞咽下无数廉价的茶和更廉价的希望。为了这个铁饭碗,为了那份微薄但安稳得足以让母亲不再半夜叹息的薪水。可此刻,那份狂喜被一种黏腻、冰冷的恐惧死死压住了,沉甸甸地坠在胃里。
是索菲亚。
叶卡捷琳娜的视线死死钉在公示名单下方,那行更小、更冰冷的印刷体上:“公示期内收到实名举报,反映笔试环节存在违规行为,经初步核查,举报内容指向明确,已暂停录用流程,待进一步调查。” 每一个字都像淬了冰的针,扎进她的眼球。举报人:索菲亚·彼得罗娃。那个名字,曾是她青春岁月里最温暖的注脚,分享过同一块黑面包,同一条磨破了边的围巾,同一个关于逃离这该死冻土的梦想。她的索菲亚。
五天前,就在这镇子边缘那家永远弥漫着劣质烟草和过期油脂味的“冻土”咖啡馆。油腻的桌面,摇晃的椅子,空气里是廉价咖啡烧焦的底味。索菲亚就坐在对面,脸上堆着笑,但那笑容像是刻上去的,浮在表面,底下是深不见底的、冰冷的漩涡。她落榜了,叶卡捷琳娜知道。那眼神,空洞得像暴风雪后荒原上的天空。
“卡佳!真为你高兴!”索菲亚的声音又尖又细,刮擦着耳膜,“快说说,最后那场笔试,地狱难度啊!你是怎么…怎么闯过来的?” 她的身体微微前倾,眼睛在昏暗的光线下亮得反常,像潜伏在暗处的野兽。
叶卡捷琳娜记得自己当时被巨大的喜悦冲昏了头脑,那点微不足道的、带着后怕的侥幸,像气泡一样不受控制地浮了上来。她压低声音,带着一种分享禁忌秘密的刺激感,凑近索菲亚:“索菲亚…老天保佑,真的就差一点!你知道吗?结束的铃声——那该死的破钟‘当!当!当!’敲得我心脏都要跳出来——已经响完了!响完了!监考那个秃顶的老伊万,眼镜滑到鼻尖,正要起身收卷子…我…我手都在抖,还有五道该死的多选题,空着!全是猜的!我…” 她舔了舔干裂的嘴唇,肾上腺素让她的声音发颤,“我豁出去了,索菲亚!笔就没停!唰唰唰!指甲都快
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