西伯利亚的深秋,永夜般的极夜笼罩着杜布罗夫卡村,寒雾在月光下折射出妖异的光芒,仿佛是幽灵在低语。伊万裹紧了熊皮大氅,皮靴在齐膝深的积雪中艰难前行。桦树图腾柱在风中摇曳,仿佛在诉说着古老的秘密。
三天前,那场突如其来的暴风雪,如同愤怒的巨兽,吞噬了村庄边缘最后一抹夕阳的余晖,也无情地带走了扎哈罗夫大叔的身影。扎哈罗夫,那位老猎人,村里无人不晓的森林之子,他的存在仿佛就是这片广袤林海的守护神。他的腰间总挂着那枚铜哨,那枚历经岁月磨砺,闪烁着古朴光泽的铜哨,只需轻轻一吹,林中的生灵便如听到召唤般纷纷现身,就连那深藏不露的熊窝,也逃不过他的寻觅。然而,这一次,那枚充满魔力的铜哨却未能引领他穿越风雪,安然归家。
村里的老老少少,围坐在炉火旁,低声议论着。他们说,那场暴风雪太过猛烈,仿佛是大自然的一次狂怒宣泄,老猎人或许在茫茫雪原中迷失了方向,又或许,已被某处突如其来的雪崩永远地掩埋。但伊万,那个眼神中总带着几分超乎年龄的深邃与敏锐的年轻人,心中却涌动着一种难以言喻的不安。他知道,这片看似平静的森林,隐藏着不为人知的秘密,扎哈罗夫的失踪,绝非表面那般简单。
伊万站在自家那座略显孤寂的木屋窗前,目光穿透层层叠叠的雪花,凝视着那片看似纯净,实则暗流涌动的白色荒野。他的思绪飘回了儿时,祖母在炉火边讲述的那些东斯拉夫民族的古老传说——“皮行者”。那些能够蜕去人皮,化身为各种形态的恶魔,据说在漫长的极夜中会从沉睡中苏醒,它们穿梭于暴风雪之中,用那双无形的触手,悄无声息地将迷路的旅人拖入永恒的黑暗之中。
就在这时,一阵异常的声音划破了夜的寂静,那是雪幕深处传来的一声枯枝断裂的脆响,清晰而突兀,就像是有人,或是有某种不为人知的存在,正悄悄接近。伊万的心脏猛地一紧,仿佛被一只无形的手紧紧握住。他几乎是本能地,迅速抓起了放在木桌边缘的那把柴刀。刀刃上雕刻着细腻的驯鹿筋防滑纹,在透过窗棂洒落的微弱月光下,泛着一种令人心悸的青白色光芒,似乎在无声地诉说着,即将来临的,可能不仅仅是一场由风雪编织的噩梦。
他紧盯着那片声音传来的方向,瞳孔因紧张而微微放大。接着,在漫天飞舞的雪花中,他仿佛看到了什么——一个模糊的身影,或是某种难以名状的形态,正缓缓靠近,带着一股不容忽视的寒意,以及死亡的气息……
二十米外的雪丘上,一
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