她们见各官员家中,凡是养着男女戏子的,已经全部遣发回家。尤氏等人便商量好后,等王夫人回家时向她提出这个建议,也打算把贾府中十二个女孩子遣发回去。尤氏说:“这些人本来是买的,虽然现在不学唱戏了,也可以留着使唤,或者也可以让她们的老师各自领走。”王夫人说:“这些学戏的不能和使唤丫头比,她们本来也是好人家的女儿,只是因为家里无能才被卖了出来做这种事情。装丑弄鬼的做了这几年,正好遇上这个机会,不如给她们几两银子做盘缠,让她们各自回家吧。这也是祖上传下来的规矩,既做了善事,也不会显得小气。虽然现在还有几个老的留在这,那是她们自己的原因。有的不肯回去,才留下来的。后来长大了就嫁了咱们家的小厮们了。”
尤氏说:“那我们也去问问她们十二个人。有愿意回家的,就通知她们的父母来接,给她们几两银子当路费才合适。如果不是父母亲人来接,就怕有人冒充把孩子领出去又转卖了,岂不辜负了这恩典。要是有不想回家的,就继续留在府里。”
王夫人听了笑着说:“这话妥当。”
尤氏等又派人去通知凤姐儿,同时也通知了管理部门。决定每个老师给八两银子的遣散费。对梨香院中的所有物品进行清点登记,并派专人夜间看守。又把那十二个女孩叫来亲自询问,结果有一多半女孩不愿意回家。有的说,虽然有父母,但回去后还是会被卖;有的说父母已亡,她们是被叔伯兄弟卖出来的;有的没有亲人可以投靠;还有的说舍不得离开这里。真正想走的只有四五个人。王夫人听了,只好留下她们。至于想走的那四五个人,先让她们的干妈领回家,再等亲生父母来接。那些不愿离开的女孩,则安排在园子里工作。
她们的安排情况是这样的:
贾母先留下了文官;
正旦芳官给了宝玉;
小旦蕊官分配给了宝钗;
小生藕官则给了黛玉;
大花面葵官送给了湘云;
小花面荳官归了宝琴;
老外艾官给了探春;
最后尤氏要了老旦茄官。
这时候她们各得其所,就如同刚放出笼子的小鸟一样,每天在园子里快乐地玩耍。大家都知道这些人不会做针线活,所以没人使唤她们,也不会对她们过于苛责。其中有一两个比较懂事的,担心以后没有用得上的技能,就把本专业丢下,开始学起针线、纺织等女工来。
一天,朝廷举行大型祭祀活动,贾母等人凌晨4
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