好拒绝;再者,也想借此机会展示一下自己在府中的地位。于是,她笑着对刘姥姥说:“你放宽心,既然您大老远诚心诚意地来了,哪有不让你见到‘真佛’的道理呢。按规矩,接待客人不是我的职责范围。我们家里各有分工:男人们负责春秋两季收租,平时带少爷们出门即可;而我则专门负责陪太太、奶奶们出门的事宜。不过你既然是太太的亲戚,又对我如此信任,我就破个例,帮你传个话。但我得先跟你说明,现在我们家跟五年前不一样了。如今太太很少管事,掌权的是琏二奶奶。您可能不知道,琏二奶奶就是太太的亲侄女,也就是当年大舅老爷的女儿,小名叫凤哥。”
刘姥姥听闻后,十分惊讶:“原来是他!怪不得,我早说过她挺不错的。这么说,我今天还能见到她?”周瑞家的道:“那是自然。现在太太事多心烦,能推掉的客人尽量都推掉了,一般都是凤姑娘在接待。所以今天不见太太也没关系,但一定要见他一面,才不枉此行。”刘姥姥道:“阿弥陀佛,全靠嫂子帮忙了。”周瑞家的摆摆手:“哪里的话,常言道‘俗人方便,自己方便’,我不过是顺口提一句的事。”说着,她便让小丫头悄悄去倒厅(坐南朝北的房间)打听老太太吃饭了没。小丫头领命而去,两人则继续闲聊起来。
刘姥姥夸赞凤姐:“这凤姑娘今年顶多二十岁吧,就有如此能耐,掌管这样大的家业,可是难得。”周瑞家的听了说:“您还不知道呢,凤姐年纪虽轻,但处事老练,美得跟天仙似的,少说了还有一万个心眼子。论口才,十个巧嘴男人都说不过她。等会儿您见了就信了。只是有一点,就是对下人太严厉了。”
这时,小丫鬟回报:“老太太屋里饭已摆好,二奶奶正在太太房里。”周瑞家的一听,连忙起来催刘姥姥:“快走,快走,趁她吃饭时间还有个空,咱赶快过去。一会儿人多了,不好说话。再拖到她午休后,就更没机会了。”两人随即下炕,整理衣裳,又叮嘱了板儿几句,便跟着周瑞家的,一路前往贾琏的住处。
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