公司沉没的19艘轮船中,有两起海损大灾难更是惊心动魄。
抗战中宜昌失守后,西迁的物资和军政人员、前线伤员,退聚在西陵峡平善坝、南沱、三斗坪一带待运。
1942年2月4日,民生公司民熙轮在三斗坪装运军人和伤员。因急于回到四川大后方,军人和伤员不听船员劝阻,纷纷自行拥上轮船,乘客竟达到900多人,超载近一半。开航上驶20多公里后,民熙轮来到川江着名险滩秭归青滩,需绞滩才能过滩。施绞过程中,由于轮船严重超载,荷重太大,船体重心向左倾斜而侧翻,瞬间沉没,全船乘客和船员只有100人左右获救,有800多人葬身江中。
1944年3月5日,国民政府军事委员会副委员长冯玉祥与夫人一道,乘民生公司民裕轮从重庆城区去江津县(今重庆江津区),宣传动员民众参加节约献金救国活动。轮船上行至巴县小南海(今属大渡口区)航道时,因江浪汹涌,颠簸厉害。随行的江津地方官员告诉冯玉祥,这里常有船只遇险,丧命的多。冯听后,便在船上写下一首打油诗:
小南海,在江心。船破坏,淹死许多人。革命为除人民害,到此险滩最要紧,三万大军携工具,开凿山石水平稳。真正为民谋福利,实行主义之根本。
长江在崆岭滩拐出七道弯,崖壁被百年纤绳磨出十八条凹痕。纤夫陈老四他们佝偻着脊背,膝盖抵在棱角分明的礁石上,纤绳压得他脖颈与石面平行——这是头佬王疤脸定的规矩:“牲口拉纤得把脸贴地,省得偷懒看天!”
江风裹着细雨砸向泄滩,三十丈高的栈道像条灰蟒缠在峭壁上。
四十斤的竹缆勒进他纤夫们肩胛骨的血痂里。昨夜新来的哑巴撑不住跪倒,王疤脸的火铳筒直接捅进他嘴里:“狗东西耽误时辰,老子拿你喂江鱼!”三米外就是翻滚的漩涡,哑巴被踹下崖时连惨叫都闷在江涛里。崖底浮起半片灰布衫,那是哑巴身上最后一件衣裳。
草鞋早被礁石割成碎麻,陈老四赤脚踩过石缝时,足底渗出的血混着前人的暗红污渍,在青苔上拖出黏腻的痕。这痕迹被纤夫们叫作“人油开道”——去年腊月冻死的刘瘸子,血脚印到现在都没褪色。
“晌午歇一刻钟!”王疤脸拎着竹条绕到船尾,纤夫们哆嗦着解下腰间葫芦。葫芦里是混着泥沙的江水,就着糙米饭团吞下去。陈老四掰开饭团,发现夹着半条泡胀的菜虫——米缸上月就被王疤脸换成霉米,省下的钱够他在宜昌城里包三个烟馆姑娘。
小伍子对江河说:
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