罗帝国首都的皇宫大殿内,国王罗天擎正愤怒地将一叠羊皮纸摔在地上。"废物!都是废物!"他的咆哮声震得青铜灯架嗡嗡作响,"三个月了,蒸汽机完成度还停留在55%!而东边的那些蛮子已经突破90%!"
大殿中央,首席工程师赵无极单膝跪地,额头渗出细密的汗珠。他的余光瞥见散落的羊皮纸上,赫然是临海城少女柳小竹发明的差速齿轮设计图——这份本该被锁在帝国机密档案室的技术资料,不知何时已传遍整个东方。
"陛下,"赵无极声音低沉,"东方人靠偷窃和贿赂获取技术,而我们坚持自主研发..."
"自主研发?"国王一脚踢翻身旁的蒸汽机模型,黄铜零件叮叮当当滚落一地,"你所谓的自主研发,就是让三千矿工像无头苍蝇一样乱挖?"他猛地揪住赵无极的衣领,"边境探子来报,临海城已经造出了蒸汽船!"
大殿角落,年轻的书记官突然发出一声惊呼。他手中的水晶球正显示着东方海域的实时画面——三十艘冒着白烟的改装渔船正破浪前行,船尾的螺旋桨掀起雪白的浪花。
赵无极瞳孔骤缩。他认出了领头船上那个扎着马尾的少女,正是多次出现在情报中的柳小竹。更令他心惊的是,渔船甲板上架设的奇怪装置——那分明是蒸汽动力的抛石机。
"陛下,"赵无极突然挣脱国王的手,"请允许我启动'金戈计划'。"
国王的怒容凝固了。这个以青铜兵器命名的秘密计划,是帝国最后的底牌。他缓缓松开手,从王座下方取出一把镶嵌宝石的钥匙:"去吧,让那些蛮子见识见识,什么才是真正的力量。"
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临海城的铸铁坊里,柳小竹正用特制的陶土修补蒸汽机气缸。三天前的那次深海探险,他们从沉船中打捞出了完整的蒸汽轮机图纸,但也付出了沉重代价——五艘渔船被暗礁撞毁,两台蒸汽机因海水腐蚀而报废。
"小竹!"张婆婆慌慌张张冲进工坊,"边境传来消息,罗帝国大军开拔了!"
柳小竹手中的陶土啪嗒掉在地上。她早就预料到这一天,但没想到来得这么快。"通知各城邦首领,"她迅速用煤灰在木板上画出简易地图,"按第三套方案布防。"
当夜,临海城灯火通明。来自十二个城邦的工匠齐聚中央广场,将三十台蒸汽机改装成战车底盘。老刘的女儿小荷带来了边境黑市换来的青铜装甲,卖糖人的陈老头贡献了特制粘合剂——用鲸油和树脂熬煮的产物,能有效防止蒸汽泄漏。
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