在血色阴霾之中,正魔两道皆元气大伤,不得不各自退守。
数月后,成化十六年,冬。
燕京城的天空凝结着铅灰色的阴云,大明王朝东征建州、西伐鞑靼,虽拓疆万里,却已国库耗尽。
京畿流民如蝗,孩童以观音土充饥,野狗争食倒毙路殍。
值此危局,掌印太监汪直(影射"九千岁"权宦)进献谗言:"今有高僧普渡慈航,可扶社稷于将倾。"
天子闻之大喜,召见之日,普渡慈航踏血纹金毯入殿。
其人身披七宝袈裟,面若玉雕,眉间一点朱砂佛毫,行步时莲香弥漫。
然细观其影,殿柱烛光摇曳处,地上竟伏百足蜈蚣虚影,口器开合似笑。
群臣垂首噤声,独汪直谄笑:"此乃佛陀转世金身!"
天子抚掌称奇,当即册封国师,翌日早朝,三品以上官员眼底俱泛青金虫纹,奏对如提线木偶。
——唯那蜈蚣精盘踞丹墀下,吞食龙气,静待化龙。
从那普渡慈航进入国朝之后,整个燕京城便不断有怪事发生,昨天工部夜间修皇陵,民夫皆成惨白纸扎人形,鸡鸣时化作灰烬。
前天户部粮车经长安街,拉车黑鼠大如狸猫,双目赤红如血,等到了白天巡夜的更夫少十几人。
而国师所居的护国寺,更是夜夜飘散诵经声,闻者皆神情呆滞,晨起额现金粉佛印,引得不少人接连失踪。
京城郊外,慈恩寺山门处,香客如织,青烟缭绕。
就在这佛门净地旁,却有个格格不入的算命摊子。
一张褪色的"铁口直断"布幡在风中猎猎作响,摊主是个须发斑白的老者,双目浑浊却隐隐有精光闪动。
奇怪的是他每天必在寺外摆摊,所批命数无不灵验,连知府大人都曾微服来访。
寺中僧人非但不驱赶,反有知客僧时常送斋饭。
这日晌午,忽闻梵唱阵阵。一对比丘、尼姑,在八名武僧开道下迤逦而来。
"南无阿弥陀佛——"
为首尼姑面若冰霜,手中金钵不时抛洒花瓣。
香客们被武僧粗暴推开,有个挑担老农躲闪不及,竟被一掌掀翻在地,瓜果滚落一地。
"佛门清净地,岂容凡夫挡道?"
...............
行至慈恩寺山门前,整支仪仗忽如泥塑般僵止。
来者竟是个肌肤透若冰瓷的妖僧,素白袈裟下隐
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