价格比往日翻了十倍。
回到百草堂时,王雪正在药灶前守着药罐。她扎着两条乌木般的长辫,月白襦裙下摆沾着药渍,见兄长进来,立刻跳起来:"哥,我打听到镇外鹰嘴崖有野生荜茇!张药师说他年轻时见过!"
王宁望着药堂里蜷在草席上呻吟的病人,目光渐渐坚定。鹰嘴崖终年云雾缭绕,崖壁生满青苔,是出了名的险地。但此刻,药香混着血腥味在鼻腔里翻涌,他听见自己说:"明日寅时,备齐绳索药篓。"
寅时三刻,启明星还挂在天际。王宁背着装满雄黄的皮囊,腰间别着精巧的采药刀;王雪扎紧裤脚,将药锄牢牢绑在背上;林婉儿一袭素白衣裙,却在腰间缠着三丈长的软鞭;张阳药师拄着枣木拐杖,拐杖顶端镶着的铜药铃叮当作响。四人在镇口老槐树下会合,月光将他们的影子拉得很长,像四柄出鞘的剑。
山路越走越陡,露水打湿的茅草在脚下打滑。林婉儿突然抬手示意众人停下,软鞭如灵蛇般卷住块松动的山石。"小心落石。"她话音未落,头顶传来枯枝断裂的脆响。王宁本能地将王雪拽到身后,采药刀寒光一闪,劈断了斜刺里飞来的枯木。
"这山势不对。"张阳药师摩挲着拐杖上的刻痕,"往日采药都走西侧缓坡,今日这路......"话没说完,王雪突然指着前方惊呼:"看!藤蔓!"
崖壁凹陷处,几簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上,椭圆形的叶片在晨雾中泛着油光,顶端垂落的穗状花序结满墨玉般的果实——正是荜茇。王宁的呼吸陡然急促,正要上前,林婉儿突然拦住他:"等等!藤蔓周围的泥土有翻动痕迹。"
话音未落,脚下的地面突然塌陷。王宁只觉脚踝一紧,整个人坠入深坑。千钧一发之际,腰间突然传来拉力——是王雪甩出的药锄勾住了他的腰带。林婉儿的软鞭如闪电般缠住旁边的古树,三人合力将王宁拽出陷阱。坑底插满削尖的竹刺,在晨光中泛着森冷的光。
"是刘二狗的手段。"王宁抹去额头的血痕,目光如炬,"孙玉国果然不会善罢甘休。"他弯腰捡起半截麻绳,绳结处还沾着新鲜的草屑。张阳药师突然剧烈咳嗽起来,手背上青筋暴起——方才坠落时,他为护着王宁,腿部重重撞在石块上。
晨雾渐渐散去,阳光穿透云层。王雪望着崖壁上的荜茇,咬着嘴唇说:"哥,我爬上去采。"
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"胡闹!"王宁瞪她一眼,却在触及她倔强的眼神
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