大臣,除丞相田千秋,御史大夫桑弘羊外,尚有太仆上官桀,颇可亲信,亦当令他辅政。乃便令侍臣草诏,翌日颁出,立刘弗陵为皇太子,进霍光为大司马大将军,金日磾为车骑将军,上官桀为左将军,与丞相御史一同辅政,五人奉诏入内,都至御榻前下拜。
汉武帝病已垂危,不能多言,只是颔首作答,便下令出外办事。这五人的资望,上官桀最为后进,桀系上邽人氏,由羽林期门郎,迁官未央厩令,汉武帝尝入厩阅马,桀格外留意,勤加喂养。既而汉武帝患病,好几日不到厩中,上官桀便疏懈下去。谁知武帝少愈,便来看马。见马多瘦少肥,便向上官桀怒骂道:“汝谓我不复见马么?”
上官桀慌忙跪伏,叩首上言道:“臣闻圣体不安,日夕忧惧,所以无心喂马,乞陛下恕罪。”
汉武帝听罢,便道他忠诚可靠,不但将他免罪,更擢使为骑都尉,至捕获马通兄弟,有功加官,得任太仆。看官阅此,就可知上官桀的品性了。暗伏下文。
且说汉武帝既传受顾命,病已弥留,越宿即驾崩五柞宫,寿终七十一岁,在位五十六年,共计改元十一次。史称汉武帝罢黜百家,表章六经,重儒术,兴太学,修郊祀,改正朔,定历数,协音律,作诗乐,本是一位英明的主子,即如征伐四夷,连岁用兵,虽然未免劳师糜饷,却也能拓土扬威。只是渔色求仙,筑宫营室,多次封禅,喜好巡游,任用奸臣酷吏,暴虐人民,终落得自己上下交困,内外无亲。亏得晚年轮台一诏,自知悔过,得人付托,借保国祚;所以秦皇汉武,古今并称。独汉武帝传位少子,不若秦二世的无道致亡,相差就在末着呢!论断公允。后人或谓汉武帝驾崩后,移棺至未央前殿,早晚祭菜,似乎吃过一般;后来奉葬茂陵,后宫妃妾,多至陵园守制,夜间仍见汉武帝临幸;还有殉葬各物,又复出现人世,遂怀疑汉武帝随尸解去。这种都是讹传。
大将军霍光等,依着遗诏,奉太子刘弗陵即位,是为汉昭帝。汉昭帝年刚八岁,未能亲政,无论大小事件,均归霍光等主持。霍光为顾命大臣领袖,兼尚书事,因见主少国疑,防有不测,日夕在殿中住着,行坐俱有定处,不敢少移。且思汉昭帝年幼,饮食起居,需人照料,帝母钩弋夫人,已早被赐死,此外所有宫嫔,都属难恃,只盖侯王充妻室,为汉昭帝长姐鄂邑公主,方在寡居,家中已有嗣子文信,不必多管,正可乘暇入宫,叫她护持汉昭帝。于是加封鄂邑公主为盖长公主,即日入宫伴驾。谁知又种下祸根?内事琐屑,归盖长公主料理,当可无忧。外事与丞相
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