,却被姬小颂抬手拦住。
她蹲下身与赵无伤平视,突然伸手按在他锁骨烙痕上。
赵无伤疼得发抖却不敢躲。
“你知道新夏烙刑规矩。”姬小颂声音很轻,“自愿受烙者,需在伤愈前日日以盐水洗创,以示不忘其痛。”
“末将……知道。”
“那你更该知道,新夏从不接受屠杀平民者。”
她突然用力,赵无伤痛得眼前发黑却咬紧牙关,“除非……”
鲜血从她指缝渗出,赵无伤听见自己牙齿打颤的声音:“除非什么?”
“除非你活着。”姬小颂松开手,“活着记住这份痛,活着保护更多百姓。”
*
天边泛起鱼肚白时,联军开始分批撤离。
赵无伤站在残破的城墙上,看着最后一批百姓通过西面山谷。
他身后站着八百应国残兵,全都是自愿留下断后的死士。
“统领……”副将递来水囊,里面装的是盐水,“蛮族前锋已到三里外。”
赵无伤接过水囊,缓缓倒在锁骨烙痕上。
剧痛让他眼前发黑,却清醒地看见地平线上扬起的尘烟。
他戴回铁面具,声音透过金属传出:“传令,点燃东面烽火。”
这是调虎离山的计策。
当蛮族主力被东面火光吸引时,百姓队伍就能安全通过峡谷。
代价是,这支断后部队生还几率不足一成。
“执政官走前留了这个。”副将捧出一把带鞘短剑。
赵无伤抽剑出鞘,寒光映着雨水,剑身上刻着“护民”二字。
这是新夏执政官的佩剑形制,却比正式规格短三分,象征着临时授权。
“她说……”副将突然哽咽,“说等打退蛮族,请统领亲自去新夏……还剑。”
铁面具下传来一声似哭似笑的喘息。
赵无伤将短剑系在腰间,转身面向越来越近的蛮族大军。
八百士兵无声列阵,他们中大半人铠甲上还留着应国的龙纹,此刻却都绑着白布条。
“诸位。”赵无伤的声音第一次不再冰冷,“今日我们不为帝王,不为疆土……”
“为民而战!”八百人齐声呐喊,声浪震落墙头积雨。
蛮族的箭雨袭来时,赵无伤挥剑劈开一支流矢。
他突然想起很多年前,自己刚入禁军时发的誓言:
“护卫社稷”。
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