醉才回去。因为廉生没有家室,妇人留他一起过新年。第二天,廉生又要求核对账目,妇人笑着说:“以后不用这样,我早就把账算得明明白白了。”于是拿出账本给廉生看,上面记录得非常详细,连给仆人的赏赐都写在上头。廉生惊讶地说:“夫人真是神人啊!”
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过了几天,妇人给廉生安排的住处饮食丰盛,待他像子侄一样。有一天,堂上摆了宴席,一张坐席朝东,一张坐席朝南,堂下一张坐席朝西。妇人对廉生说:“明天财星高照,适合远行。今天为你简单设个饯行宴,壮壮行色。”过了一会儿,伍姓仆人也被叫来,赐坐在堂下。一时间鼓乐喧天,戏班呈上曲目单,廉生点了《陶朱富》(注:陶朱指范蠡,经商致富的典范)。妇人笑道:“这是好兆头,看来你会有西施这样的贤内助了。”宴席结束后,妇人又把全部本金交给廉生,说:“这次出门别想着短期内回来,不赚够上万两别回来。我和公子之间,凭的是福分和命运,靠的是彼此的信任,不用费心计算,远方生意是赚是亏,我心里自然有数。”廉生连连答应后退下。
这次他去了淮上,做起了盐商,过了一年,利润又翻了好几倍。廉生爱读书,就算算账时也不忘捧书卷,结交的朋友都是文人。等赚够了钱,他心里渐渐想停下来,就慢慢把事务交给伍姓仆人打理。桃源有个薛生和他最要好,有次廉生去拜访,碰巧薛生全家都去了别院,天色已晚没地方去。看门的把他请进门,打扫床铺做饭。廉生仔细询问主人近况,原来这时民间正讹传朝廷要挑选良家女子犒劳边军,百姓骚动不安。听说有少年没娶妻的,人家也不通过媒人,直接把女儿送到家里,甚至有一晚上娶到两个媳妇的。
薛生最近刚娶了大户人家的女儿,怕车马喧闹引县官注意,所以暂时搬到乡下住。快到初更天,廉生正要收拾睡觉,忽然听见几个人推门进来。看门的跟他们说了些什么,只听见一人问:“主人不在家,掌灯的是谁?”看门的说:“是廉公子,远方来的客人。”不一会儿,问话的人进来了,穿着光鲜的袍帽,简单拱了拱手,就问廉生的籍贯宗族。廉生如实说了。这人高兴地说:“原来是同乡!你岳父家是哪家?”廉生回答:“还没娶亲呢。”这人更高兴了,跑出去急忙拉来一个少年,一起恭敬地行礼。突然说:“实不相瞒,我姓慕。今晚本来是要把妹妹嫁给薛官人,到这儿才知道他不在。正进退两难时遇见公子,这不是天意吗!”廉生不认识他们,犹豫着不知如何回答。慕姓男子
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