读了几年书连自己名字都记不住。母亲就让他别读书了,去学种地。长怙懒懒散散,怕吃苦受累。母亲生气骂他:“士农工商各有各的营生,你既读不了书,又不想种地,难不成要饿死在山沟沟里?”抄起棍子就打他。从那以后,长怙只能带着仆人下地干活,早上稍微起晚一点就挨骂;吃穿用度上,母亲总是把好的留给哥哥。长怙虽然不敢说什么,心里却怨气得很。农忙过后,母亲拿钱让他学做小生意,他却迷上赌博,到手的钱转眼输光,还骗母亲说遇到了盗贼或者运气不好。母亲发现后,气得把他打得差点丢了半条命。长福赶紧长跪在地替弟弟求情,细柳的火气才消了些。
打这以后,长怙每次出门,母亲都悄悄盯着他的行踪。他表面上收敛了些,心里其实压根没改。有一天,长怙跟母亲说要跟着商队去洛阳,其实是想借远游的机会尽情胡来,只是心里发虚,怕母亲不答应。细柳听了没多问,马上拿出三十两碎银给他收拾行李,最后又掏出一枚银铤塞给他,说:“这是祖上做官时留下的,别轻易花,就当压箱底的钱,以备不时之需。你头回出远门,我也不指望你赚大钱,只要这三十两银子别亏空就行。”临走前又反复叮嘱了好几遍。长怙嘴上答应得痛快,欢天喜地就出发了。
到了洛阳,他甩开同行的商队,独自钻进名妓李姬的院子里住下。十多天过去,碎银渐渐花光了。他自恃怀里还有块大银铤,压根没担心钱会花完,等拿出来劈开一看,才发现是块镀了层银的假金子。他当场吓傻了,脸色惨白。鸨母李老太太一看他这穷酸样,冷言冷语说了些难听话。长怙心里发慌,可兜里没钱没处去,还盼着李姬念点旧情,别马上赶他走。没想到突然闯进来两个人,拿着绳子直接套住他脖子。他吓得魂都没了,正不知所措呢,一问才知道,李姬早就偷了那枚假银铤去官府告他用假钱骗人了。
到了公堂上,长怙结结巴巴说不出话,被打得差点没了半条命。关进大牢后,他身无分文,受尽狱吏欺负,只能跟同牢房的犯人讨口吃的,勉强活着。
当初长怙出发时,母亲对长福说:“记住二十天后,我派你去洛阳。我事儿多,怕一时忘了。”长福想问为啥,见母亲脸色难过,眼眶都红了,就没敢多问,默默退下了。过了二十天,长福再问母亲,细柳叹口气说:“你弟弟现在这么放荡,就跟你当年荒废学业一个样。我要是不背这个恶名,你哪能有今天?人人都说我心狠,却不知道我夜夜哭湿枕头,只是没人知道罢了!”说着眼泪就掉下来了。长福乖乖地站在旁边听着,没敢再追问。<
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