第269章 烽火贯江南

檐，腰间软鞭卷着三枚透骨钉，与城头乾元守军展开拉锯。扬州城有名的神射手陈三娘半蹲在女墙后，弓弦震颤间，七支狼牙箭破空而出，却被唐隼甩出的软鞭搅得偏离轨迹。

青砖墙上早已千疮百孔，暗器与弹孔密密麻麻如同蜂窝。乾元军千总陆玄锋的环首刀舞出银虹，连劈三名杀手，刀锋上还挂着温热的血珠。正当他准备回防箭楼时，暗处突然传来火铳轰鸣 —— 商会重金聘请的西洋枪手威廉?布莱克眯起左眼，附魔铅弹精准洞穿陆玄锋咽喉。这位镇守扬州三年的将领，至死仍保持着挥刀的凌厉姿态，手中环首刀 "铮" 地插入青石板，溅起的火星照亮满地残肢与破碎的盐引。

鲜血顺着排水口蜿蜒成河，将墙角堆积的粗盐染成暗红。幸存的士兵与杀手仍在缠斗，刀光剑影中，谁也说不清这场为盐政控制权的厮杀，何时才能停歇。

与此同时，一名粘杆处的死士浑身浴血，在街巷中夺命狂奔。他怀中的密函记录着商会联军的兵力部署与军械储备，在看他来，这是乾元朝廷扭转局势的关键，也是他舍弃一家老小为国尽忠的关键时刻。身后商会追兵的马蹄声越来越近，火铳子弹擦着他的头皮飞过，在墙上炸出朵朵砖花。他拐进一条狭窄的巷子，却发现前方已被商会的刀盾手堵死退路。

*死士眼中闪过决绝之色，抽出腰间短刃，如同一头受伤的猛虎扑向敌人。短刃寒光闪烁，瞬间割开两人咽喉，又用尸体挡下几发火铳子弹。但商会联军人数众多，他身上很快又添了几道伤口，鲜血浸透衣甲。在力竭之际，他将密函塞进怀里，纵身跃上屋顶，朝着江南总督府方向奔去。

终于，死士带着重伤抵达宅邸，踉跄着将密函交到江南总督陆明远手中，气若游丝地说道：“大人，这是商会联军的......” 话音未落，一柄匕首已从背后刺穿他的胸膛。陆明远面无表情地抽出匕首，用死士的衣角擦拭干净后冷冷道：“辛苦了，你可以安息了。” 随后命心腹将尸体沉入秦淮河底。

这位靠着镇压苗疆叛乱起家的乾元悍将，此刻正对着铜镜反复整理官服。三日前他还在城头高呼 “誓与乾元共存亡”，如今却将象征江南八省军权的虎符锁进檀木匣 —— 那是准备献给金陵商会的投名状。当夜，陆明远带着密函秘密会见楚丝镛，抚着腰间尚未干透的血迹笑道：“乾元国库空虚，连军饷都发不出了。陆某麾下十万将士，总不能跟着朝廷喝西北风。”

楚丝镛展开密函，脸上露出满意的笑容：“陆大人深明大义，日后江南自治，少

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