我也要闯一闯!"呼延常抓起桌上的佩剑,"祖父,战王,你们可以等,但大哥二哥等不起!"话音未落,他已旋风般冲出房门。
"常儿!"呼延山的呼唤被风吹散。战慕辰眉头紧锁,对暗夜使了个眼色:"加派人手跟着三公子,务必保证他的安全。"
暮色四合,呼延常策马疾驰在通往城东的官道上。沿途随处可见扶老携幼的灾民,他们脸上交织着希望与绝望,像一群被驱赶的羔羊。远处,一座灯火通明的庄园逐渐显现,高耸的围墙在夕阳下投下长长的阴影。
庄子大门前排着蜿蜒的长队。呼延常勒马观察,发现队伍被分成两列:一列是带着孩子的家庭,他们被引入庄内;另一列则是无孩之人,只能在门外领取一碗褐色的药汤。
"这位公子,可是来求药的?"一个面黄肌瘦的老者凑过来,手里捧着空碗,"若是没有孩子同行,只能领这汤药。老朽喝了三碗,烧是退了,可浑身无力..."
呼延常皱眉:"老伯,那些带孩子进去的人呢?"
老者摇摇头:"有的欢天喜地出来,说病好了;有的再没见着...老朽的小孙女昨日被带进去'调养',至今未归..."说着,浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落。
呼延常心头一紧。他下马混入人群,暗中观察庄子守卫。那些身着灰衣的护院眼神锐利如鹰,腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。更奇怪的是,每个被带进去的孩子手腕上都系了一条红绳。
"这位大哥,可否借一步说话?"
清冷的女声在身侧响起。呼延常转头,看见一位素衣女子。她戴着面纱,只露出一双秋水般的眸子,怀里抱着个约莫五六岁的男孩。孩子面色潮红,显然也在发烧。
女子压低声音:"公子气度不凡,不似寻常百姓。这庄子有问题,千万别暴露身份。"她眼神示意庄子角落的了望塔,那里有人监视人群。
呼延常心头一震:"姑娘知道些什么?"
"我只知道,所有被留下的孩子都是阴年阴月阴日出生。"女子轻拍怀中不安扭动的男孩,"他们以治病为名,实则是..."
"下一位!"灰衣护院的吆喝打断了谈话。女子迅速塞给呼延常一张纸条,随即抱着孩子走向检查处。呼延常眼睁睁看着她出示一块玉牌后,被恭敬地引入庄内。
避开耳目,呼延常展开纸条,上面只有寥寥数字:"子时,西墙槐树下。"
夜幕降临,呼延常绕到庄子西侧。借着月光,他果然找到
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