金陵以西,铁鞍山。
暮色如血,将连绵的山峦浸染成暗赤色。三万铁骑驻扎在山脚下的营寨中,帐篷连绵如林,军旗在风中猎猎作响。卓青麟站在中军大帐外,望着天边最后一抹残阳,心中满是不安。
三天前,他还在榕湖镇的练兵场上,指导手下的骑兵演练战术。那时,北楚与朱明的战火尚未烧到南楚边境,南楚百姓还过着相对安宁的日子。
然而,一道征召令打破了这片宁静。霸王项羽下令南楚派遣军队牵制朱明江南岳飞的二十万精锐之师,南楚五军都督府迅速集结二十万大军,与秦琼所部组成东部战区。
五军都督府督主项庄亲自挂帅,枢密院曹刿出任军师祭酒,整顿三十万大军出征金陵城。同时,召回正在养病的陈庆之返回沣原城坐镇枢密院,曹碷接任五军都督府督事,主持相关工作。
卓青麟率领他的一千二百名二阶精骑,以及临时编入的一千八百名一阶辅骑,踏上了这条充满艰险的征途。
“骁骑尉,参军有请。”一名亲兵匆匆跑来,打断了卓青麟的思绪。
卓青麟点点头,整了整身上的战甲,跟着亲兵走进中军大帐。帐内,参军梅念笙正在查看地图,桌上摆满了情报文书。梅念笙是军中唯一的一流巅峰级高手,不仅武艺高强,更是足智多谋,在军中威望极高。
“青麟,来看看这个。”梅念笙指着地图上的一处,说道,“岳飞的背嵬军主力已经回防金陵,但他在东南的防线出现了空虚。东吴的孙膑抓住机会,短短几日就横扫闽东南,势力大增。”
卓青麟凑近地图,仔细看着标注的城池和兵力部署。他皱起眉头,说道:“如此一来,局势对我们愈发不利。”
梅念笙叹了口气,放下手中的笔,说道:“你以为曹帅不想战吗?只是如今北楚、朱明、南楚、东吴四方势力错综复杂,牵一发而动全身。北楚霸王项羽令我们攻略金陵,牵制岳飞,但他又何尝不是想让我们与朱明两败俱伤,好坐收渔利?”
卓青麟若有所思地点点头。他虽然只是一名骁骑尉,但也明白其中的利害关系。南楚若与朱明死战,即便能取胜,也必将元气大伤,到时候北楚或东吴趁机发难,南楚将陷入万劫不复之地。
就在这时,帐外突然传来一阵喧哗。两人对视一眼,快步走出大帐。只见几名士兵押着一个浑身是血的探子走来。
“报!在巡逻时抓获一名朱明探子!”一名伍长上前禀报道。
梅念笙走上前去,仔细打量
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