蛾子。”
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家仆低声问道:“大人,是否与近日北市的流言有关?奴才听闻有人暗中勾结商贾,意图操控价格。”
周怡然点点头,神色渐冷:“顾班主信中提及,其他商家价格如常,这分明是针对明华园而来。如此手段,不外乎想打压他,或是逼迫他离开北市。”
他站起身,踱步于凉亭内,语气沉稳却带几分警惕:“此事若不查清楚,恐怕不仅仅是明华园受害,北市的商贾秩序也会遭受冲击。更重要的是居然有人公然与顾明书作对,这人难道不知道他是与萧长瑜作对?”
家仆附和道:“大人明察秋毫,顾班主向您求助,必是看重您一贯的公正与威望。”
周怡然微微一笑,坐回榻上,挥手说道:“立即派人去查,将北市这几家绸缎庄与香料铺的账目、人事来往一并调查清楚。此事须快而细,绝不能打草惊蛇。”
家仆拱手领命,正欲退下,周怡然又补充道:“另外,去回顾班主一封信,告诉他此事我会尽快调查清楚,请他稍安勿躁。”
当日傍晚,周怡然派来的信使已抵达明华园。顾明书刚结束一天的事务,正倚在窗前批改账本,见小厮通报来信,他忙放下手中的笔,起身接过。
信封上署着“户部尚书府”几个字,他心中一紧,连忙拆开信封。信中内容简短却清楚明了:
“顾班主:
信件已阅,所述事宜本官已心中有数。为解北市疑云,我已派人展开调查,务必查清始末。班主不必忧心,稍候几日,定有结果。
此事涉及甚广,班主若有更多线索,尽可来信或亲至府邸说明。
周怡然”
顾明书看罢,心中稍安,向送信人拱手说道:“还请替我向周大人致谢。此事劳烦他费心了。”
送信人点头离去,顾明书则将信收好,暗自思忖:“周大人出手,北市的这场风波应该能平息。只是,不知幕后之人到底是不是孙玦?还是孙玦也有共谋之人?为何要如此针对我明华园?”
数日后,周怡然收到探子的密报,果然发现北市几家商铺的账目中有问题,账目上的来往款项显示出异常的大额支出,且日期恰与提价的时间相符。他召来亲信,语气低沉:“看来有人暗中操纵这些商铺,而这些商铺不过是棋子。幕后主使之人,定然还有更大的图谋。”
亲信低声请示:“大人,我们是否立即行动,将这些人传唤审问?”
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