离开太湖的第七日,苏清瑶与柳园开已踏入淮水流域。沿岸的城镇渐渐有了人烟,茶馆酒肆里,说书先生正唾沫横飞地讲着“太湖侠女斩蛇妖”的故事,虽添了些离奇的戏说,却也让江南百姓稍稍安心。
“看来湖心岛的事已传开了。”柳园开抿了口茶,目光扫过街上往来的行人,“只是百姓们不知,真正的蛇神教根基仍在昆仑,这故事还远远没到收尾的时候。”
苏清瑶正低头看着从蛇神墓带出的半块鼎耳,闻言抬头:“秦老先生在西域查到蛇神教总坛在昆仑山下的蛇窟,还说昆仑派前任掌门成了蛇神化身。这两派之间必定藏着百年秘辛,不查清此事,蛇神教随时可能卷土重来。”
她指尖摩挲着鼎耳上的蛇形纹路:“你看这纹路,与昆仑派剑法图谱里的‘灵蛇摆尾’招式惊人地相似。我怀疑,昆仑派的创派祖师,或许与蛇神教初代圣女有着千丝万缕的联系。”
话音刚落,邻桌一个戴着帷帽的青衣人突然起身,路过她们桌时,一枚铜钱“当啷”落在桌上,铜钱边缘刻着一个极小的“昆”字。
柳园开瞬间握住软剑,那人却已融入人群,只留下一句若有若无的低语:“昆仑有险,鼎在人在,鼎亡人亡。”
两人对视一眼——是昆仑派的人!而且这句话分明是在示警,似乎昆仑派内部也并非铁板一块,有人不认同前任掌门的所作所为,想借她们之手阻止蛇神教。
“看来得尽快动身去昆仑。”柳园开收起铜钱,“此人既敢示警,想必昆仑派内部已分裂成两派,一派追随前任掌门,甘为蛇神教鹰犬;另一派则想拨乱反正,却势单力薄,我们或许能与他们联手。”
苏清瑶将鼎耳收入怀中:“神农鼎现在藏在药王谷的密室,有百草阵守护,暂时安全。但蛇神教若知道鼎不在我们身上,定会掉头去抢,得派个可靠的人回去守着。”
她想起村里那个叫阿木的年轻村民,身手矫健,又对蛇神教恨之入骨,便修书一封,托茶馆掌柜转交,让他速带村民回谷守护神农鼎。
安排妥当后,两人换了身便于长途跋涉的劲装,买了两匹耐力极佳的西域名驹,一路向西,朝着昆仑山脉疾驰而去。
越靠近昆仑,气候越发寒冷,草木渐渐稀疏,取而代之的是连绵的雪山和陡峭的崖壁。沿途偶尔能看到废弃的驿站,墙上刻着被蛇形图案覆盖的昆仑派标记,显然已被蛇神教的人占据。
行至昆仑山口时,天降大雪,鹅毛般的雪片遮天蔽日,能见度不足五丈。两人正
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