官道虽不宽,却较丛林容易行走许多。巽然建议先在路边等待一会儿,看是否有行商路过。
他们在路边蹲守约一个多时辰,远远见到一队零散挑担小贩出现。巽然满怀希望上前,却见对方见他们衣衫褴褛、神色憔悴,提防心重,二话不说绕路而走,不给半点援助。巽然心中苦涩,但不忍发火,只能无奈目送对方离开。村民们叹气,有人甚至眼中又泛泪。
巽然擦了下满是泥垢的脸,安慰道:“别急,再等等。”他知道现在是关键时刻,只能用毅力支撑。
黄昏将临,夕阳染红天际。有了上次的挫败,这次他们更加紧张。当一支由三辆马车组成的小商旅出现时,巽然立即上前恳求:“求各位行行好,给些粮食水,我们可帮忙做杂活。”
这商旅的人虽不亲切,至少肯停下来听几句。领头的是个中年男子,眉头紧锁,显然不愿无偿帮助。巽然退而求其次,表示愿出仅存的零碎物件换点吃的。对方不耐烦地叹了口气,随手丢给他们几块干饼和半囊水。
虽甚微,但有总比无强。巽然与村民感激不已,不敢多求。待商旅走远,大家分食干饼,虽然又硬又干,但总能止住腹鸣。巽然啃着饼渣,心中满是酸楚:昔日家中母亲做的粥柔润清甜,如今吃到一块粗糙饼子竟也如珍宝。
夜深,他们在路边林地休息。巽然无法入眠,脑中反复回荡火光下母亲的面庞与天极教黑影。那残酷画面令他愤恨与无助并存。他多么想变强,有武艺可护家人,不至于在此卑微乞食。可眼下他只是一介弱者,只能咬牙隐忍。
第二天清晨,朝露濡湿野草,巽然再次等待奇迹出现。不久,又有一支商队路过,这回人数更多,但领队目光冷厉,听巽然恳求后摇头冷笑:“护卫不缺,多你不多,少你不少。走开。”
巽然只得含恨退让,看着他们车队扬尘而去。他意识到仅有恳求不够,他必须展现出他们的价值。村民本已疲惫绝望,有人低声哭泣,妹妹黯然垂首。巽然却忽然想到:若能为商队提供警戒、探路,减少对方风险,那或许能让下一支商旅考虑收留。
他将想法告知老者和青壮男子,得到赞同。他们将两三个年轻男子组织起来,准备在下次遇商队时提出“探路换粮”的条件。此举虽卑微,却是他们在困境中所能想到的法子。
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又过半日,日头当空时,一队略有规模的商旅出现。这支商旅虽非特别庞大,但车子比前几个精致些
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