第3章 险境初试

又是一个清晨，雾气像薄纱般笼罩着官道，树叶上还滴着未干的露珠，在微光中缓缓闪烁。巽然走在队伍最前方，神色凝重，脚步轻却带着谨慎。

每迈一步，他都留意地面是否出现可疑的车辙或脚印。身后不远处，是那支对他们冷漠相待、并未承诺长期收留的商队；巽然与村民仿佛挂在尾巴上的附属品，一旦无用或者局势安定，就难逃被抛弃的命运。

昨日的经历更加坚定巽然的自我认知：他是这群幸存村民的希望，暂且利用机敏和观察力换得口粮，否则他们早就可能饿死或被赶走。通过几日经验，他学会侧耳倾听风声、洞察路面凹陷，甚至嗅闻空气中的淡淡烟味，一旦有异样，往往预示潜伏者正在行动。倘若是天极教余党，他们毫无招架之力，只能提前绕路或隐藏。

这天早晨，巽然刚行不久，便嗅到淡淡烟味。他心中警铃大作：此处荒僻，若非有人特意埋伏，怎会有如此炊烟？当即折返向商队护卫汇报。有人不耐烦：“是不是又虚惊？前天你也说有动静，结果只是几只野兔。”

巽然咬牙：“请再信我一次，这烟味诡异，像是信号。”商队老板皱了皱眉，虽面露不快，但谨慎起见还是让队伍后退进林。果然，不久前方便现出三四蒙面黑衣人，手持短刀来回巡逻，似等猎物自投罗网。若商队贸然前行，势必陷入围杀。

护卫们看在眼里，对巽然多了几分信任。老板也多发了几块干粮让村民休息，虽依旧态度冷淡，但不再苛刻。巽然明白：只要他有用，老板便不会撵人；可一旦无用或无险，这群人立时会被丢弃。

当夕阳西斜，队伍绕道前行又是一日劳顿。相对充分的干粮与水，让村民状态略有改善。妹妹吃完干粮后悄声对巽然：“哥，你真的救了大家。”她眼里闪过久违的光彩。

巽然抚她发梢：“我只是尽力。”可心底酸涩：若当初也有这份机敏和能力，母亲是否就能获救？但他没有沉溺于悔恨，而是提醒自己：唯有活下去，积累经验，才能找回母亲。

又过两日，他们继续小心翼翼地前行。荒野中随时可能藏有盗匪或天极教的爪牙，巽然几乎没一刻松懈。某天下午，一名独行商人骑着瘦马经过，商队老板无意停留，巽然却趁机上前打听前路。对方低声透露：“往南几十里，有支名声颇盛的大商队将经过，领袖乃女商贾慕清柔，素以仁义着称，救济难民不遗余力。若你们有难，多半不会坐视。”

“慕清柔……”巽然默念这名字，心中微亮。或许这位仁慈的女领袖，会比冷漠

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