至罗山等待增援。敌援军一至,立即再度猛攻,第1军伤亡惨重,虽然胡宗南身在江南就任第九战区司令长官,可他的部下和胡司令一样骄横跋扈,根本没把李宗仁放在眼里,11月15日未经第五战区司令长官李宗仁的批准自动放弃信阳,撤往南阳附近。
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日军遂于11月16日攻占了信阳。然后,即以有力的一部从信阳西边的平靖关,越过桐柏山脉,占领应山,全线震动。日军如迅速从应山南下安陆、云梦、孝感、汉川,则所有在东北地区作战的部队,均将陷于日军包围圈内。
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当时第五战区司令长官部,设在安陆与园之间的陈家庄,得此消息后,李宗仁把帽子甩在桌子上:“老蒋的嫡系门生竟是汤恩伯和胡宗南这种货色!”
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骂归骂,残局还要收拾,李宗仁立即命令部队,迅速向汉水以西地区撤退。第2集团军总司令孙连仲,以电话告知宋希濂,从小界岭一线撤退,经园、云梦、京山向钟祥以西地区转移。
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几乎所有部队都向西去了,仅剩下宋希濂的71军两万多人。宋希濂立即命令左翼钟松的61师向钟祥转进。宋希濂亲率87师及直属部队,以4路纵队,沿黄安至园的公路西行。是日,天气晴朗,大约下午3时到4时这一时间内,有日军飞机3批(每批24架),先后从宋希濂部上空飞过。
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日机既不投弹轰炸,也不低飞扫射,径直向西南方向飞去。宋希濂感到很奇异,但随即听到孝感西南地区的爆炸声,才断定日机的目的,是在破坏孝感至长江埠一带的桥梁和船只,企图阻止和延滞71军的撤退。
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将近黄昏时,宋希濂所率部队均已到达园附近。宋希濂暂将部队分散隐藏三里城、宣化店、七里坪一带及园的东北地区,俟机突围。所有军官全部同意。只几人表示部队走得很疲倦,希望吃点东西再走。
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宋希濂当即斩钉截铁地说:“不行!时间稍纵即逝,必须立即行动。”随即就各部队行进的路线,隐藏的大概地区,以及今后的联络方法,予以明确指示。宋希濂亲率军直属部队及友军部队,立即循原路东行。约一小时后,折而北向,进入
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