红衣主教闻言顿时愣住,许久才愕然道:“五百名圣祷禁卫……全都,全都不在了?”
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他本想追问下去,却突然想起有关教皇冕下身份的隐秘传闻,本就僵硬在原地的身体,突然自脊背处涌上一股难以遏制的凉意。
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“我知道你在想什么,无妨……没有禁卫们持续不断的虔诚献祭,我也根本不可能活这么久,现在圣城已经不再拥有具备转化资质的人选了……”
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教皇顿了顿,有些自嘲般轻笑一声,接着道:“所以我只能铤而走险,在前些日子里……亲自进入了裂隙深处。”
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圣徒之隙深处到底存在着什么?这一直是伊斯梅尔绞尽脑汁也无法探明的答案,只有历任掌控圣城实权的三名红衣主教,代代相传的隐约口述中能捉摸到一丝痕迹——
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自教会创立的远初时代,第一任教皇便是从圣徒之隙中而来,自称受神明感召和恩赐,立志将光辉神迹遍撒人类国度。
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自此以后,每一任教皇的新旧交替皆是在圣徒之隙中按部就班的悄然完成,百余年前上代教皇十二世冕下自觉寿命将尽,主动进入圣徒之隙后……他们顺利的迎来了执掌教廷至今的十三世冕下。
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新教皇在容貌身形上与前代几乎别无二致,同样继承了教会创立千余年来代代相承的智慧与远见,深谙历任教皇掌握的一切教廷秘辛,教导传授的神赐圣术亦是推陈出新……只是看上去比垂垂老矣的前代执掌稍显年轻。
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教廷高层内普遍流传的说法是——根本不存在十余代教皇之间按部就班的接替传承,至始至终他们只有一位教皇,在神明的期许和恩赏下,成为不断重获神赐新生的现世永生者而已。
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想到这里,伊斯梅尔顿觉恍然,后退数步伏身跪趴而下,额头紧贴地面颤声道:“您是……您是十四世教皇冕下?”
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须发皆白的老者苦笑摇头,缓缓道:“我还是我……
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