第168章 江河日下

四年（公元79年），太尉牟融病死在了任上。建初五年（公元80年），太傅赵熹去世；建初六年（公元81年），太尉鲍昱病逝；建初八年（公元83年），东平王刘苍也病故。这些人一去，皇帝刘炟就如失去双手四肢一样，面对日益严峻的朝内外局势，应接不暇。此时的大汉皇朝，真的走到了江河日下的窠臼之中了。

当然，朝中势力依然可以分为强硬派和温和派。强硬派以太尉鲍昱为首，太尉死后，大司农邓彪升任太尉，此人不过是个浪得虚名之人，才华平平，德行也没有什么可以称道的地方。桓虞素有贤名，但是此刻限于资历，只能暂时担任司徒。在邓彪的带领下，虽然得以让强硬派有个领导，但是每次争斗，都没能在温和派的代表第五伦手中占得一丝便宜。为此，邓彪只能在朝中寻找接班人。汝南名人、楚郡太守袁安才华横溢，被邓彪看中以后，担任了太仆一职。第五伦见此，也积极在朝野内外搜罗人才，最终出身名门世家的会稽郡山阴人郑弘被他看中，并在第五伦的保举之下，做了大司农。看起来，朝廷重臣、国家基石似乎已经后继有人，但是他们没能看到，皇宫内院之中的窦皇后的崛起，才是让东汉王朝盛世衰危的最大隐患。而窦皇后自从将梁家、宋家和马家打入万劫不复之境地后，整个皇宫后院，再也难以找到可以和窦皇后匹敌的人来，因此，她只能一方面打理好和皇帝刘炟的关系，保证自己恩宠不断，同时则要努力教育好刘肇，让他能够为自己所用。另一方面，则是不断向皇帝耳边吹风，以减少窦宪因为霸占公主庄园在皇帝刘炟心目中的坏印象。

而另一边的窦宪，也没有闲着，他知道自己有个妹妹在后宫之中一手遮天，因此即使有罪也依然恃无恐。当务之急，是要能够在朝廷之中找到可以为自己所用的人才来。司徒桓虞与司空第五伦等人当然不可能，他们都自视清高，不肯与自己为伍。特别是第五伦，找准机会就会向皇帝参自己一本，对窦宪而言，第五伦几乎成了当下的头号劲敌。于是，他将自己首要的考虑对象定为郑弘，可惜，他没有意识到，郑弘是第五伦一手培植起来的死党，也正是因为他的清正严明，第五伦才不惜用自己在朝中的位置，向皇帝保举于他。所以当窦宪找到他时，不免碰了一鼻子的灰。

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当然，窦宪的努力并不是没有收到任何效果的，相反，朝中有一大批手握重权之士，或囿于现实和窦宪的权势，或主动投诚，求取光明前途，被窦宪搜罗到自己的羽翼之下。如昌阳侯郭

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