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八百居水阁位于整个秦淮河最南岸的镇淮桥附近,此地临近教坊司是整个旧院曲中的最西侧,也是朝廷官妓最初发配之所。居水阁的主人姜怀芸人称姜行首,在整个秦淮河两岸可谓无人不知无人不晓,所谓“行首”即行院之首,这里指的自然是教坊司下官妓首领。
历年的“花榜”时间或许有变,举办地点却从未更替,一直以来都是居水阁。每到这日秦淮河上大大小小的画船或上或下,都会汇集于居水阁总计约有数百艘,这也是居水阁前“八百”二字的由来。
正所谓秦淮灯船之盛,天下所无。两岸河房,雕栏画槛,绮窗丝障,十里珠帘。主称既醉,客曰未曦。有诗《秦淮灯船曲)中曾云:
遥指钟山树色开,六朝芳草向琼台。
一围灯火从天降,万片珊瑚驾海来。
又云:梦里春红十丈长,隔帘偷袭海南香。
西霞飞出铜龙馆,几队娥眉一样妆。
薄暮须臾,韩彦坐在鸣凤阁的花船上,看着四周灯船毕集,如火龙蜿蜒光耀天地。青年内心感叹,过了今日方能在人前夸耀,算是见过了几分金陵全貌。
“前面可是鸣凤阁的唐姑娘?”一个熟悉的中年男子声从船后侧传来,唐清幽和邓嬷嬷二人闻声走出船舱,却见一艘体积庞大装饰浮夸的双层花船上,彩凤楼胡奎站在船首甲板迎风而立居高临下望着鸣凤阁众人。
唐清幽一福身道:“胡老爷子几日不见风采依旧。”
胡奎的身旁站着“翠萍双珠”还有护卫荣庆及坤鹏等人,他闻言放声一笑道:“唐姑娘客气了,我这半个糟老头子什么风采不风采,看这一船船来客哪个不是盯着唐姑娘您的风采来的?”
“胡老爷真折煞我了。”唐清幽一甩手道:“且不说今年还有沐云倾沐姐姐,就是老爷身边翠、萍二位姐姐,妾身也未必能比过,怎能说都是盯着妾身而来?”
“唐姑娘你太谦虚了,别的人我不知道,我身边这两那肯定就是陪太子读书了。”接着胡奎不顾“翠萍双珠”二人幽怨的眼神,话锋一转皱眉道:“诶!沈夫人这点做得有些不地道,唐姑娘您驾下坐船未免太过寒酸,实在不合您的身份!不如诸位都来我船上,咱两家一同前往居水阁,可好?”
唐清幽和邓嬷嬷对视一眼后道:“胡老爷的好意妾身心领了,只是我这灯船麻雀虽小五脏俱全,看起不大却也载了十数人,此处是江心换帮上下实属不便,我看还是免了吧。”
胡老爷呵呵一笑道
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