一枚晶片在夕阳中闪烁,穿透覆盖它的漆黑污渍。梅里曼瓦尔拾起晶片,触摸到一丝温热。“这里有神秘痕迹。”
昆松抬起脚,粘稠的泥沙从趾间落下。他厌恶地甩开它:“亏你能发现。我们走错了?”
“只怕没有。”芬提打开地图,向所有人展示。他连骆驼都不肯下,正好与佣兵们视线齐平。“早来几天,我们就能找到它。绿洲干枯了。”
“找到?你指的是送命罢。”昆松干巴巴地开玩笑。
“鹦鹉”也不禁无言。此刻,佣兵们脚下残留的并非枯木空屋,而是一大片黑红褐白的灰烬,显然是泥浆的凝固。建筑虽遭焚毁,风沙却没侵蚀这里,边缘处界限分明,犹如火焰巨人留下的脚印。
所有人都以为商队的目的地将是方圆百里内最为繁华的绿洲集市,是沙漠里的一颗露珠,但站在沙丘上远眺时,视野中的却是块礁石。有可怕的事降临在绿洲之中,每个人都意识到这点。
商队没有贸然接近,只派斥候和佣兵前去打探。哪怕梅里曼瓦尔是亲身前往的一员,也不得不承认,总管的谨慎非常必要。第一天夜里,他们在绿洲遗址遇到了蝎群,第二天则是跳鼠和木乃伊,到得第三天,艾恩索恩终于不耐烦了,想知道冒险者们为什么进展缓慢……却不幸撞上了秃鹫。这畜生一口便吞下了三名工人,还用屋顶般的翅膀掀起一阵沙暴。
关键时刻,萨斯杰将护卫队长拖进沙地,而阿士图罗一箭正中秃鹫的眼睛。烈焰摧毁了魔怪的神智,令它尖啸扑腾,胡乱冲突。安修和昆松一左一右提着剑接近,砍下了丑陋的鸟头。
自那以后,再没人对佣兵们的进度有所抱怨了。
当然,除了他们自己。“我得喝点儿水了。”安修说,“我知道你们不会答应,但我必须润润嗓子。谁和我走?”他环顾一周,大家都疲惫万分。“这地方干热得出奇。”
毫无疑问,梅里曼瓦尔比他更热更渴。“萨斯杰,你和他回去。阿士图罗,你带着芬提和昆松往回搜索。我和巴泰去完成这位护卫队长的任务,嗯,只走一段就回去。”
萨斯杰舔舔嘴唇,“我能走。”停留的片刻,他的大脚板几乎陷入泥泞中。地面铺满黑乎乎的粘稠的油状物,还夹杂碎片,而这猎手装作看不见。
“快滚蛋。”梅里曼瓦尔不需要听从旁人的建议,他是团长。“我们分三波回去,刚好让水管休息一下。”这小子的神秘技艺居然越练越菜,大概是环境的缘故罢。“记得喂骆驼。”
“
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