元和十二年(817年)正月,李愬奉命抵达唐州(河南泌阳),出任唐随邓节度使!
此时的唐、随、邓三州,在经过铁城惨败后,不到半年时间接连两次换帅,士气变得极为低迷,厌战、畏战情绪弥漫。
李愬对此已有了解,担心表现的过于求战心切,会遭到部属敌视,便在与众将的见面会上郑重表态:“天子知道我脾气好,能接受耻辱,所以让我来安抚你们。至于冲锋陷阵那些事,不是我可以胜任的!”众人对他的话信以为真,逐渐安定下来。
为尽快与士卒打成一片,李愬经常到行营看望安抚伤病人员,没有一点主帅的架子。
幕僚劝他不要这样,恐于军纪不利。他解释说:“我不是不知道军纪的重要,但我的前任袁滋专靠小恩小惠取悦部众,为敌方所轻视。听到我来,他们定会派人打探,我这是故意做给他们看的,让他们觉得我和袁滋一样懦弱懈惰,不会对他们构成任何威胁。只有这样,我才能慢慢琢磨下步对策。”
淮西军此前击败高霞寓、袁滋两位唐军主帅,见李愬只是一个太子属官,又没什么声望,以为是朝廷派往前线打酱油的混子,更加不把他放到眼里。
李愬深谙兵法,既不会像高霞寓那样打哪算哪,更不想学袁滋苟且偷安,他的计划是直取淮西军老窝蔡州。
而要达成这一目标,仅靠目前这些败军之将显然不行,于是奏请朝廷增派兵力。宪宗在三线作战、兵力吃紧的情况下,咬着牙硬从昭义、河中、鄜坊三镇中挤出两千精锐步骑兵交给他。
二月初七,李愬的十将(唐、宋时军队低级将领)马少良,带着一队骑兵沿边境例行巡逻,恰巧遇到了淮西捉生虞侯(相当于侦察连长)丁士良。马少良与之交战,将丁士良生擒活捉带回唐州。
丁士良是吴元济麾下骁将,经常在唐州东境祸害捣乱,众将请求将他挖心剖腹。李愬原本要收降丁士良,此时也想借机试试他胆量如何,便答应了大家请求,在即将行刑前才差人将丁士良带回。
死里逃生的丁士良面色如常毫无惧色,李愬不禁连声称赞:“真是一条好汉!”令人替他松绑,并赐座上茶。
此举深深打动了丁士良,向李愬坦诚交待了他的出身来历。他并非出自淮西军,原在安州(湖北安陆)效力,贞元年间与淮西军作战被俘,吴少诚欣赏他的勇悍,收他入麾下。这次重归朝廷被李愬赦免,对他来讲无疑是再造之恩,他愿效死命报答李愬的活命之恩!
李愬让他担任捉生
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