殿州地处大成王朝东南沿海。北望是通往均州、业州等地的官道,勾连四面八方;往东可见无垠的大海,那里有金银满仓的瑰宝,也有杀人越货的海盗、倭寇;往西是龙虎山丛山峻岭,下辖着殿州春明、堆福二县;往南,在大海和山峦、丘陵之间,是一条官道,通往殿州最大的港口石寨港,再往前就是殿州乃至福建最大的龙坎船坞。官道两旁散布着一些小小的渔村、田庄。
殿州好比咽喉遏制东西沟通南北;又如璀璨的明珠镶嵌在海边。因为独特的地理环境,海盗、倭寇经常企图登陆抢占殿州府城。因为只要占领了殿州,往北可断交通要道,往南可夺石寨大港,往西可劫掠乡民,往东可遁滔滔大洋。所以,海盗倭寇时不时就要来骚扰一下。但殿州府城是军事要塞,历朝历代不断经营,已是兵足城固,陷落的情况从未发生,倒是周围的渔村、田庄甚至是港口、船坞经常遭到海盗和倭寇的袭扰。百姓的日子过得苦哈哈的,对海盗倭寇是恨不得寝其皮食其肉。
殿州卫兵共有五个军营,分别是磐石营,驻扎在殿州北城,主要负责城内卫戍;冲云营,驻扎在龙虎山上,负责了望海疆和山林,他们有一门大炮,可以炮轰海上强敌;伏波营,分数支驻扎在海边各处,负责击溃海上来袭之敌;振涛营,驻守在石寨大港和船坞,负责港口贸易安全、查缉走私,以及船坞造船安全;还有一支虎豹营,虎营驻扎在春明,豹营驻扎在堆福,负责两县的剿匪平乱。
殿州卫兵五大军营各自独立,又相互联系。平时各司其职,战时协同战斗。按照大成王朝兵制,殿州卫兵每营大约一千人,长官称千总,为正五品定远将军,有二十人的私人卫队;五营共五千卫兵,长官是正四品威烈将军,有五十人的私人卫队。每营有十个百户,长官为正副百户长,为正、从六品;百户之下有两个总旗,为正七品;每个总旗下辖五个小旗,每小旗领卫兵十人。
威烈将军苏瑞尚没有固定的扎营之处。换句话说,五大军营都是他驻扎的地方。
让人奇怪的是,凡是成亲有了家眷的千总定远将军们,基本上都在殿州城内置有府邸。而他们的上司、正四品威烈将军苏瑞尚却没有。他的府邸在城南一个名叫上李厝的半农半渔的小村里。另外,冲云营长官也没在府城置产,家眷就在龙虎山上别居。
却说升平十二年,也就是农历戊戌年腊月初八日,大约辰末时刻,踢踢踏踏的马蹄声中,从殿州城南门跃出一个骑着枣红大马的小兵。他的目的地就是威烈将军苏瑞尚在乡下的府邸,那个半农半
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