火星闪亮。他伸手接过“凯恩号”舰长呈上的信封,示意这位舰长到他桌旁的一把黄色木椅子上坐下。奎格穿着一身规定的斜纹咔叽布军装,滚圆的体形颇显潇洒。他两手放在膝盖上,手指紧紧交叉在一起坐着。
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格雷斯用一把样子可怕的日本裁纸刀割开信封,将那份报告摊开在面前的桌子上。他戴上黑色宽边眼镜,开始看那份文件。之后,又从容地摘下眼镜,用他那毛茸茸的手背将报告推到一边。他用力吸着烟斗,使里面咝咝地响着冒出一股股浓烟。“不能令人满意呀。”他直视着奎格说。
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那位舰长的下嘴唇颤抖了起来。“我能问问为什么吗,长官?”
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“因为它里面没有一点此前我们所不知道的东西,而且也没有说明一点我想得到说明的东西。”
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奎格双手的手指开始不自觉地转动着想像中的钢球。
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“我得到的印象是,”格雷斯接着说“你把该受的责备都分派给了你的副舰长,你的上尉军官,你的副水手长,以及你的前任——德弗里斯舰长。”
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“长官,我承认我对所发生的每件事情都负有全部责任,”奎格赶忙说“我很清楚,属下的错误不但不能成为一名指挥官推卸责任的借口,而恰恰是反映了他的领导能力。至于我的前任么,嘿,长官,我知道这艘军舰曾有很长时间在前方海域执行任务,我对这艘军舰也并无任何不满,但事实总归是事实,其训练状况确实够不上一般的水准,不过我已经采取措施,很快就会扭转这种局面,所以——”
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“你为什么没有收回那个靶子,指挥官先生?”
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“长官,正如我在报告中所说,那个副水手长对于如何将其收回似乎并无明确的主意,而我的军官们也都含含糊糊,不敢肯定,并且未能向我提供准确的信息,而一个舰长总得在某种程度上依靠他的下属呀,这是不可避免的。我当时认为‘凯恩号’及时回基地报告,准备接受可能派给它的下一步任务,比在无谓而复杂的活动上浪费天知道多少的时间更为重要。如果我的这个决定错了,我
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