10丢失的电报

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左舷扫雷器的投放又是一通手忙脚乱。威利再也不敢肯定那无懈可击的第一次投放究竟是出于运气还是凭着技术。当混乱情形与污秽的谩骂声像前次一样达到高峰时，他觉得主要还是靠运气。但是经过又一轮的溅落，转动，嘶喊，咒骂，直至复归寂静——第二台起锚器像第一台一样干净利落、顺利地完成了作业。“我死也不信。”他大声说。

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“为什么？”

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这声音使威利小小地吃了一惊。德弗里斯舰长正趴在他旁边的船舷上观看水兵们操作。

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“啊，长官，我觉得干得相当漂亮，没别的意思。”

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“这是我见过的最糟糕的一次投放，”德弗里斯说“嗨，史蒂夫，你怎么竟然用了45分钟？”

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马里克仰面冲他微笑着说：“您好，舰长。怎么啦，我认为小伙子们干得不算很差呀，他们已四个月没干了。舰长，你看看，其他舰只甚至都还没开始放呢。”

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“谁管那些乱糟糟的铁桶呀？我们在努美阿岛时只用了38分钟。”

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“舰长，那可是在操练了四天之后——”

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“就算是吧，明天我要求在30分钟内完成。”

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“遵命，长官。”

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那些满身油污，汗流不止，衣衫褴褛的水兵们手插着腰在周围站着，对舰长的批评，看上去倒是特别自鸣得意的样子。

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“长官，这都是我的错。”副水手长开口说话了。接着，他开始了一番自我辩白，威利听得一头雾水，简直是丈二和尚摸不着头脑。原话大致是这样的：“那左舷的畜生在我们快放切割链以免再次走那个鼻子尖时缠在右舷那个坟堆儿上了。我不得不摘掉那个钩子，弯了两条蛇鲨换上，这才在匆忙中把扫雷器放了下去。”

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