10丢失的电报

忘了的电报的报务员。那个报务员两手揉搓着他的帽子，向这位少尉投过来一副惊恐的目光。基弗则对威利直摇头。

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威利见此情景，一下子全明白了。他真想立时遁迹消失或者死掉。

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“威利，”舰长用平板而和善的语气说“三天前本舰收到一份命令本舰采取行动的电报。我是五分钟前例行公事地检查我们在海上演习时所收到的全部电报的每个标题时才发现这一有趣的事实的。我每次回港后都是这么做的。这种枯燥无味的习惯做法有时也不白做。你知道，给报务室的命令是一收到有关战斗行动的电报必须立即送交负责译电报的军官。这位斯纳斐史密斯断言他三天前就把那份电报交给你了。是他在撒谎吗？”

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那报务员脱口说道：“长官，我是在后甲板舱室交给你的，当时他们正在收回扫雷器。你肯定记得的！”

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“你的确给我了，史密斯，”威利说“我很抱歉，舰长。这是我的错。”

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“我知道了。你把那份电报译出来了吗？”

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“没有，长官。对不起，可是它——”

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“快到报务室去把‘福克斯一览表’给基弗上尉拿来。”

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“是，是的，长官。”该水兵窜出舱外。

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所谓“福克斯一览表”是一本记事簿，上面有由报务员抄录的所有发给出海的海军舰艇的电报。这些电报要保存几个月，然后销毁。有关本舰的电报还须用单另的表格重抄一份。弹药舱里塞在威利的咔叽制服里正在霉烂的就是一份这样的电报。

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“下一步要做的事情，汤姆，”舰长镇定地说“就是用你平生最快的速度把那份电报译出来。”

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“我会的，长官。我真的认为没有什么了不起的应该担忧的理由。只是例行公事而已。也许是舰船局有什么修正意见或是——”

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