皇帝竟前来探视,苏贤妃心中虽有波动,却依旧面色平静。而王公公也前来打探,她清楚刑部这边的情况着实棘手,可这正是自己翻身的大好机会。
这几日,刑部按例单独提审贤妃身边的小桃子。刑部大堂庄严肃穆,牌匾高悬,衙役们手持棍棒,一脸威严。小桃子战战兢兢地站在堂中,双腿直打哆嗦。刑部官员们一心想从小桃子嘴里挖出点能给苏贤妃定罪的东西。小桃子心里怕得要命,但一想到贤妃平日的好,咬了咬牙,把心一横,定了定神说道:
“大人,奴婢所言句句属实。春兰去了淑妃那之后,有一回在御花园外的小径上,奴婢碰见她,她神色慌张,看见奴婢就赶紧跑了。还有那刘常在,有次奴婢在御花园旁路过,听到她和宫女说要留意苏贤妃,有好事要发生。当时奴婢没当回事,现在想想,她们肯定早有坏心思。”
刑部官员们面面相觑,心里都清楚这事儿牵涉的人不好惹。刑部尚书瞪着小桃子,厉声道:
“小桃子,休要胡言乱语,小心治你的罪!”
小桃子身体颤抖得愈发厉害,额头上豆大的汗珠滚落,心里不断给自己打气,一定要为娘娘伸冤,她还是强撑着抬起头,目光坚定地看向刑部尚书,声音带着一丝颤抖却又异常坚决地说道:
“大人,小桃子不敢撒谎,若有半句假话,愿遭天谴!”
何淑妃得知刑部毫无进展,气得咬牙切齿。于是让心腹宫女去给刑部尚书传话,表达自己的不满:
“尚书大人,淑妃娘娘原指望您赶紧给苏贤妃定罪,可这都这么久了还没个结果,娘娘很是失望。另外,上个月平安街当街杀人案淑妃娘娘也表示非常的关心,令公子一表人才,莫毁了前途。”
王公公连日查访,诸多线索都指向何淑妃和刘常在。刘常在不足为惧,可何淑妃是皇帝的宠妃,家族势力又大,王公公哪敢轻易招惹。
这日,王公公伺候陛下时,小心翼翼地察言观色,时不时偷瞄皇帝几眼,欲言又止。陛下何等精明,察觉到王公公的异样,眉头微皱,说道:
“王公公?”
只是给了一个眼神王公公一听,便吓得“扑通”一声跪倒在地,战战兢兢道:
“陛下,老奴……老奴确实有些话不知当讲不当讲。”
皇帝放下手中的奏折,目光锐利地盯着王公公,道:
“朕让你讲,你便讲,莫要这般吞吞吐吐!”
王公公这才壮起胆子禀道:
“苏贤妃娘娘
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