发说,他准备过两天拉两百来斤茶叶去九宫山紫虚观,要向枫跟着一起过去,并且还反复叮嘱他不要对外人讲。
在明代,茶叶是政府管制的,不得私自贩卖。茶商要想贩卖茶叶,必须先取得当地政府的“茶引”,有了茶引后方可经营,并按规纳税,否则是犯法。但即便有了茶引,茶商也不能想卖多少就卖多少,官府根据各家茶商的实力给予定额且只能在规定的地方卖。
这茶禁政策在明朝前期较为严格,但是到了后期后就管控松弛了,各家茶商的账面上没有突破定额,暗地里却想方设法钻空子做买卖,那些收受了茶商好处的州官县吏们也就睁一眼闭一眼了。
紫虚观是九宫山上的一座大道观,每年对茶叶的需求量很大。这几年,刘百发和观里一位姓洪的执事道长搭上了关系,通过洪道长每年向紫虚观暗卖了不少茶叶,获利颇丰。今年春茶已收,刘百发先前给洪道长捎了信,这两日便打算送茶上山了。
两日后,刘百发雇了骡车装了茶叶,天刚冒亮就带着向枫朝九宫山方向出发了。
紫虚观坐落在九宫山北麓。
这九宫山雄奇险峻,绵延如画,是湖广名山,其间有不少大小寺庙、道观依山而建,远近闻名。紫虚观颇具规模,属正一教派,几个管事的道长把控着观里大小事务,观里对道士的管辖不甚严格,许多道士在山下都置有家室,出入也较为随意。
洪道长临时有事下山做法事去了,不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百发送来的茶叶。
那柳道士告诉刘百发,说他现在没法结算茶钱,得等洪道长回来。
刘百发一时急了,问洪道长什么时候回来。柳道士说洪道长约莫半个月后才能回山,刘百发可以等他,也可以日后再来结算。
刘百发想了一下,便让向枫在这里等,他本人跟车回去。
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