自强回家后,得知父亲并没有克扣那三位水手的工钱,反而好言安慰了人家一番。从那以后,虽然自火、自强伙同大家撑船划棑数次途经白浪滩,也曾去过“伏波庙”,但是因为全道长云游去了,未曾见面,而他的弟子们又不知道实情,老赵夫妇以船为家,四处飘泊,所以自强、自火与赵氏姐妹一别竟难再次见面。
今见全道长往事重提,虽然时隔二十多年,但也未免使人伤感,“哎,不知何时能见到好心救助过自己的老赵一家人?”自火默默地想,庆幸的是多年的闯荡江湖,已经使五人拥有过硬的水上功夫,“清水河五棹”声名远扬。
冬阳偏西,河面光线逐渐暗淡下来,激流澎湃,涛如雷鸣的险滩便难辨深浅,正在勘察水势的自火等人不得不赶紧折返回木棑,杨长贵、陈玉全两人早已将饭菜做好了,大伙围着土火炉坐下,一边喝酒一边谈论明天划木棑的事情,大家都觉得今年冬季水势不同于往年,显得特别凶险,但要具体说出不同点是什么,如何应对凶险,大家又说不出所以然来,都只是纷纷表示明天应该特别小心,谨慎行事。自火不由得轻轻叹了口气,心想,要是自强在这里就好了,自强不但力气大,行动敏捷,是划棑高手,而且思虑缜密,记忆力惊人,深谙水路,多年的水上历练,使自强脑海中有了一幅清晰的水路图,他几乎熟悉了沿途上下每块礁石,根据水位在沿河礁石上显示出的高低,测知水流速度的快慢;根据船、棑的大小和吃水的深度,决定船、棑在波浪滔天,礁石林立的险滩中如何穿行,在危急关头,沉着地指挥大家如何划,力度拿捏的恰到好处,从而避免险情的发生,这一切是别人无法做到的啊!对于自强的过人之处,自火不得不从心底里发出赞叹,可是眼下没有自强在场,面对素有“阎王关”的白浪滩,自火才意识到问题的严竣性,对于此次能否顺利闯过白浪滩,心里实在没有多大把握。自火不由得叹了一口气,“书到用时方恨少,棑到滩头才知难”哇,但是自火马上意识到大战在即,提升士气很重要,于是在晚宴用尽,自火说了这样一句作为此次会议的结束语:“伙计们,今晚吃饱喝足,好好睡觉,攒足力气,明天顺利冲过白浪滩!”
按照自火的吩咐,杨长贵,陈玉全两人天刚麻麻亮就唤醒大家起来吃早餐,待大伙吃完后,杨长贵、陈玉全两人又重新开始煮米饭,大家都明白,这是给那些河鸦准备早餐了。
早餐后,河面上凉雾厚积,自火站起身来,走到棑棚前面的大松树圆木上,拢紧披着的棉袄,坐了下来,随即习惯性地掏出铜
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