"三少爷,有情况。"
深夜,叶明正在书房研究军粮配方的改良方案,商会管事周德福悄无声息地出现在窗外。
这位平日里笑容可掬的商人此刻面色凝重,眼角还带着一道新鲜的血痕。
叶明立刻放下毛笔:"进来说。"
周德福闪身入内,从怀中掏出一张皱巴巴的羊皮地图:"我们的人在鬼见愁峡谷发现了这支商队。"
他指着地图上一条几乎看不见的细线,"他们放着好好的官道不走,偏要走这条几乎废弃的古商道。"
叶明眉头紧锁。鬼见愁峡谷地势险要,常有山崩,正经商队绝不会冒险走这条路。
"货物是什么?"
"表面上是丝绸和药材,但我们的人发现车队中部有几辆车的车辙特别深。"周德福压低声音,"更奇怪的是,那些护卫..."
他说着又从怀里摸出一块布片,上面用炭笔画着个粗糙的图案——一个狰狞的狼头,额心还有个月牙标记。
"北方苍狼部落的图腾!"叶明瞳孔一缩。这个游牧部落以骁勇善战着称,近年来屡犯边境,大哥叶秋在信中提到过多次。
周德福点点头:"有个护卫洗澡时露出了这个刺青。三少爷,杨家这是..."
"通敌。"叶明冷冷地吐出两个字。他站起身来回踱步,"商队往哪个方向去了?"
"北出峡谷后分成了两路,一路继续向北,一路折向西北。"
周德福擦了擦额头的汗,"我们的人跟丢了北上的那支,但西北方向的进了黑石镇。"
黑石镇——叶明在地图上找到这个不起眼的小点,距离边关还有三百余里,但离大哥驻守的北峪关只有不到两百里。太近了。
"继续盯着,但不要打草惊蛇。"
叶明从抽屉里取出一袋银子塞给周德福,"给受伤的兄弟请个好大夫,再买几匹快马,情报传递要再快些。"
周德福刚要离开,叶明又叫住他:"等等,这事还有谁知道?"
"除了我和那两个盯梢的兄弟,就只有..."周德福犹豫了一下,"张厨娘的儿子张小乙。那小子机灵,是他最先发现商队异常的。"
叶明点点头。张小乙他见过,十六七岁的少年,在工坊帮厨,确实机敏过人。
送走周德福,叶明正准备更衣去工坊看看,窗外突然传来一阵急促的哨声——工坊的警报!
他抓起佩剑冲出房门,迎面撞上气喘吁
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