离开东宫时,天色已晚。叶明没有直接回国公府,而是绕道去了趟商会。周掌柜正要打烊,见叶明来了,连忙迎入内室。
"三少爷,都按您吩咐准备好了。"周掌柜低声道,"二十辆大车,十辆装粮食,五辆装布匹,三辆装杂货,还有两辆专门放'那个'。"
叶明点点头:"车夫和护卫都可靠吗?"
"全是跟了府里十年的老人,家眷都在京城,口风紧得很。"周掌柜犹豫了一下,"只是...这两天有些生面孔在商会周围转悠,像是在踩点。"
"预料之中。"叶明冷笑,"按计划,分三批出发。第一批走东路,大张旗鼓,用最好的车马;第二批走中路,低调行事;第三批走西路,夜间出发。"
周掌柜连连点头:"小人明白。只是西路艰险,要不要多派些护卫?"
"不必。"叶明摇头,"反而要显得平常。车马用最普通的,货物也要杂一些。那两辆'特殊'的车,就混在西路队伍里。"
安排好商会事宜,叶明回到国公府已是深夜。书房里,叶凌云正在等他。
"父亲。"叶明行礼道,"一切准备就绪,三日后出发。"
叶凌云从案几上推过一个锦盒:"给你大哥的。"
盒中是一块温润的玉佩,上面雕着松鹤图案。叶明认得,这是父亲常年佩戴的贴身之物。
"告诉秋儿,边关苦寒,但卫国重任在肩,不可懈怠。"叶凌云的声音依旧沉稳,但眼中闪过一丝柔和,"这玉佩...让他在想家时看看。"
叶明喉头一紧,郑重地接过锦盒:"儿子一定带到。"
叶凌云又取出一封信:"这是我写给旧部郑将军的。他在陇西驻防,若...若途中遇到麻烦,可向他求援。"
"多谢父亲。"叶明将信和锦盒一起收好,"儿子定当小心行事。"
接下来的两天,叶明忙得脚不沾地。他亲自检查每一辆运输车,测试每一种伪装方式,甚至教会车夫们应对盘查的说辞。
军粮被巧妙地藏在各种普通货物中:有的混在粮食袋里,有的塞在布匹卷中,最核心的一批则伪装成普通的腌菜饼,堂而皇之地摆在车上。
出发前夜,叶明再次来到秘密工坊。张厨娘带着几个心腹厨娘连夜赶制最后一批肉干,空气中弥漫着烟熏的香气。
"三少爷,您尝尝这个。"张厨娘递上一块新熏制的肉干,"按您说的,加了点花椒和茱萸粉,味道更足些。"
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