"少爷,您来了。"马夫老孙连忙上前,"照您的吩咐,又挑了十匹最好的出来,单独喂养训练。"
叶明走近一匹纯黑的骏马,那马儿不但不怕人,反而亲热地用鼻子蹭他的手。这是典型的优质战马特征——胆大温顺,易于驾驭。
"关外那边有什么消息?"叶明一边检查马匹状况一边问。
老孙压低声音:"胡人使者说,只要我们再给三十车糖,还能换五十匹这样的好马。但他们只等半个月,过期不候。"
叶明眉头紧锁。糖是他利用现代技术秘密生产的暴利商品,也是换取战马的重要筹码。问题是现在卢家盯得紧,大规模运送糖风险太大。
"告诉使者,二十车糖,加十车烈酒,换六十匹马。"叶明思索片刻后道,"但交货地点改在黑石谷,时间定在十天后。"
老孙瞪大眼睛:"黑石谷?那不是..."
"正是两不管地带。"叶明冷笑,"卢家的手伸不到那里,胡人也耍不了花样。"
回到书房,叶明发现李天宝已经等在门口,脸色虽然还有些苍白,但精神已经好了许多。
"你怎么起来了?"叶明皱眉,"伤还没好利索呢。"
李天宝挺直腰板:"少爷,小的已经没事了。听说您要往边关送马,这差事请交给小的吧!"
叶明本想拒绝,但看到少年眼中的坚毅,又想到马队确实需要可靠的人带领,终于点头:"好,但你必须带上王大夫配的药,每天按时服用。"
"谢少爷!"李天宝兴奋地行礼,"小的保证把马一匹不少地送到大少爷手上!"
接下来的日子,叶明如同陀螺般忙得团团转。白天要监督兵器生产,协调各方运输;晚上要核算账目,安排糖和战马的秘密交易;还要抽空去探望李天宝的训练情况——这小子伤刚好就天天跟着马队练习骑射,进步神速。
十天后,第一批兵器伪装妥当,准备启程。
"记住,遇到关卡检查,就拿出这份文书。"叶明将盖有工部大印的通行证交给周世昌,"上面写明了这是送往北疆军屯的新式农具,一般官员不敢阻拦。"
周世昌郑重地收好文书:"叶公子放心,周某行走江湖二十余年,什么阵仗没见过。"
另一边,李天宝也整装待发。三十匹战马加上二十匹驮马组成的马队,看起来蔚为壮观。每匹马都配备了叶明设计的改良马鞍和马蹄铁,长途跋涉也不易受伤。
"天宝,这封信务必
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