法伦跟着小男孩踏入聚落时,夕阳正将最后一缕熔金般的光瀑倾洒在热砂族聚落的兽皮屋顶上。
与前几次不同,这一次聚落的石门洞开,那位皮肤褶皱里嵌满沙粒的老人正拄着骨杖立在门口,橄榄石般的眼珠在暮色中泛着奇异的光。
“外乡人,看来你走在正确的路上了。” 老人的声音不再沙哑,竟带着某种金属般的共鸣,“十二方尖碑的裂痕,需要用背叛者的血来封印。”
法伦瞳孔微缩,手不自觉按上右腹 —— 那里的三角印记已消失无踪,取而代之的是一道淡金色的纹路,如沙粒凝成的细线。
他忽然意识到,前两次循环中老人的欲言又止,此刻竟化作了某种隐晦的指引。
“你早就知道我能看到方尖碑的裂痕?” 法伦驻足,铁心短剑在掌心压出一道淡红的痕,“热砂族的罪,究竟是什么?”
老人没有回答,只是抬手拂过门框上的图腾。
刹那间,聚落里的沙石房屋开始震颤,墙壁上的暗红晶簇纷纷剥落,化作金色沙流汇入老人的袖口。法伦目瞪口呆地看着妇女、孩童、巡逻的壮汉相继化为沙粒,在风中聚成漩涡,最终全部涌入老人体内。
“因为我们妄图篡改与黄沙之主的血契。” 老人的身体在沙流中扭曲变形,骨杖碎成齑粉,“十二部族中,唯有我们饮下了初代陛下的心头血,却想将召唤契约变为**之术......”
话音未落,老人的身形已被黑色斗篷吞没。
当最后一粒沙子嵌入黑袍的纹路时,法伦终于看清 —— 那斗篷上的螺旋咒文,竟与沙葬者身上的纹路一模一样。
“你是......” 法伦后退半步,喉间泛起苦涩,眼前的答案确实有些超出了法伦的认知,“那些沙葬者的首领,原来一直是你?”
黑袍人抬手掀开兜帽,橄榄石般的眼珠里跳动着幽绿磷火,嘴角扯出一抹讥讽的笑:“愚蠢的外乡人,你以为沙葬者是外敌?我们不过是被沙之碑诅咒的活容器,用永恒的循环来偿还背叛之罪。”
热风骤起,沙丘间传来沉闷的轰鸣。
法伦这才惊觉,整个聚落已消失殆尽,取而代之的是十二座方尖碑环绕的青铜祭坛 —— 他又回到了最初的起点。
不同的是,此刻的夕阳悬在天穹中央,将黑袍人的影子拉得极长,如同一把插入沙地的巨刃。
“原来,原来啊!”法伦猛地一拍手,直到现在他才想明白,原来是这么一回事!
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